第8章 （八）高烧
唐小升又一次在昏沉中见到了爸爸。记忆里，爸爸总是戴着那顶破旧的草帽，穿着亲手编织的草鞋，竹筐里放着镰刀和编绳。此刻，他仿佛又回到了山东偏远小城的青山上，父子俩坐在半山腰的山梁上。山上稀稀拉拉的灌木从山脚延伸到山顶，偶尔还能看到野兔窜过。道观前没有一棵像样的松树，可在唐小升心里，这座山美得无与伦比。
山脚下，是村民们开垦的层层梯田。山东土地虽不如南方肥沃，但勤劳的农民们还是把梯田修到了山腰，一圈圈的，只留下狭窄的小路。爸爸总是爱扯他的耳垂，偶尔捏捏他的脸蛋，然后仰望着苍天，又俯视着山下的农田，喃喃道：“错了，你们都错了。”那时的唐小升不太懂爸爸话里的意思，可他坚信，爸爸永远是对的。爸爸是他在这个世界上唯一的依靠，有爸爸在，他从未挨过一天饿。
爸爸把他抱在怀里，用粗糙的胡子轻轻扎他的脸。迷迷糊糊中，唐小升感觉自己变得很小很小，还不到爸爸的手掌大。他咯咯地笑着，在爸爸温暖的掌心里打滚，贪恋着那厚实手掌的触感。
然而，画面突然扭曲。爸爸的眼睛不见了，变成了两个深深的黑洞，里面漩涡越转越大，隐隐有黑色的河流在涌动。接着，爸爸的嘴里伸出一只巨大的手，皮肤粗粝，指甲尖长乌黑。唐小升惊恐地在这只大手中拼命逃跑，想要逃到指尖。可那只手越变越大，颜色越来越黑红，朝着他凶狠地抓来。他哭喊着：“爸爸，爸爸！”
慌乱间，他手中突然多了一把锋利的砍马刀。刀刃在风中嗡嗡作响，他本能地用力挥去，砍向那只可怕的手，却不慎砍破了爸爸的喉咙。鲜血如喷泉般涌出，而爸爸破损的气管里，却艰难地发出声音：“快逃！小升，快逃！”
唐小升悚然惊醒，冷汗浸透了衣衫。列车还在铁轨上轰隆前行，车窗外的景色飞速掠过，远处的山峦隐约可见，这里已临近潼关。他感觉浑身难受，一阵寒意袭来，紧接着又是一阵燥热——他生病了，发起了高烧。
自从遇到那个神秘的“葵姐”后，唐小升的处境有了一些改变。他意外解锁了“乞讨”这项技能。曾经，他觉得没车票逃票是天大的事，见到警察就想躲；也以为没钱就注定挨饿，在火车上煎熬了好几天，都拉不下脸开口求助。
是葵姐的话点醒了他。她说春运是“黄金档期”，起初唐小升不懂，后来才渐渐明白其中的门道。在九车厢当“列车员助理”时，他伸手拿桌上的食物，乘客们只是诧异地看着，没有阻拦；到了六车厢，当他实在饿得不行，哭着向人求助：“爷爷奶奶，行行好吧，我已经三天没吃东西了。”竟真的得到了食物。那一刻，他恍然大悟，春运对于小偷来说是下手的好时机，对乞讨者又何尝不是呢？这么密集的人流，每个人还都带着充足的干粮。
列车在宝鸡停靠时，许多人被赶下了车，车厢一下子空荡起来。可过了眉县，这些人又陆陆续续回来了，不少人手里还拎着德州扒鸡。真是各有各的生存之道。虽然列车依旧超载，但比在甘肃境内时好了一些。
唐小升开始在车厢里来回乞讨，从一车厢走到十六车厢，再从十六车厢返回一车厢。每次收获不多，但积少成多，现在他不仅不愁食物，手里还攒下了十几元钱。他心里盘算着：“我解决了水和食物，只要再搞到药，就能安全到上海了。”
然而，高烧来得毫无预兆。他的脑子昏昏沉沉，身体忽冷忽热。自从离开山东老家的村子，他就没睡过一个好觉，喝生水、吃残羹剩饭，身体早已不堪重负。此刻，他胸口发闷，一阵恶心涌上喉头，气喘吁吁，胸腔像被人不停擂鼓。肚子里仿佛有十七八把尖刀在搅动，疼得他直冒冷汗。皮肤摸上去冰冷，手心却烫得厉害，眼前的灯光也开始扭曲旋转。他又想起了爸爸，爸爸离开到底多少天了？是第六天，还是头七？
唐小升努力思索着如何弄到药片，可没人教过他这些。他不知道自己得了什么病，该吃什么药，只觉得难受极了。“带我去见爸爸吧，我不想去上海了。”他喃喃自语着，跌跌撞撞地继续在车厢里乞讨。呼吸越来越急促，几乎喘不上气，他扶着椅背，好容易缓过神来，肚子又一阵剧痛。
就在这时，一个威严的声音响起：“你好，请出示你的车票。”唐小升艰难地抬头，看到一个高大的乘警站在面前。他忽然想起车厢内不许乞讨的规定，一阵心慌，双腿发软，再也支撑不住，眼前一黑，重重地摔倒在地。
车厢里顿时骚动起来，人群像沸腾的水般喧闹。“不好了，有人摔倒了！”“赶紧送他去医务室！”在意识模糊的最后一刻，唐小升嘴角尝到了咸咸的味道，他分不清那是眼泪，还是脸上的汗水与污水……
乘警见状，立刻招呼周围的乘客帮忙。几个热心人围了过来，小心翼翼地将唐小升抬起来，朝着车厢尽头的医务室走去。狭窄的过道里，大家纷纷让路，议论声此起彼伏。
“这孩子看着病得不轻啊。”
“也不知道是不是路上折腾的，唉，出门在外不容易。”
医务室里，列车上的医生立刻对唐小升进行检查。他摸了摸唐小升滚烫的额头，又用听诊器听了听心跳和呼吸，眉头皱了起来。“发高烧，还有严重的肠胃炎症，得赶紧退烧消炎。”医生一边说，一边翻找着药箱。
此时的唐小升，在昏迷中依旧被噩梦纠缠。他又回到了那个血色黄昏，大火吞噬着道观，爸爸倒在血泊中，嘴里不断重复着“快逃”。他想跑过去抱住爸爸，却发现自己的双脚像被钉住了一样，动弹不得。
医生很快找出退烧药和消炎药，用温水冲开，小心翼翼地给唐小升喂下。“得看着他，别让他烧糊涂了，要是情况没好转，下一站得送他去医院。”医生叮嘱守在一旁的乘警。
唐小升在医务室的病床上昏睡着，汗水不停地从额头渗出。时间一分一秒过去，退烧药渐渐起了作用，他的体温慢慢降了下来。迷迷糊糊中，他感觉有人在轻轻擦拭他的额头，耳边传来温柔的声音：“孩子，醒醒。”
他费力地睁开眼睛，看到一位面容和善的列车员阿姨正看着他。“感觉好点了吗？别担心，好好休息。”阿姨的声音让他想起了妈妈，心里一阵温暖。
唐小升想要坐起来，却发现浑身无力。阿姨连忙扶住他：“别着急，你刚退烧，身体还虚。”唐小升感激地点点头，虚弱地说：“谢谢阿姨。”
“你怎么一个人在火车上？家人呢？”阿姨关切地问。唐小升的眼神黯淡下来，低声说：“我爸爸……不在了，我要去上海，找一个秘密。”接着，他把自己的经历简单说了一遍。
阿姨听后，心疼地叹了口气：“真是个苦命的孩子。你放心，在火车上我们会照顾你的。等你好了，就安安心心去上海。”
唐小升心里涌起一股暖流，这是爸爸离开后，他第一次感受到如此真切的关怀。他靠在枕头上，望着医务室的天花板，心里默默想着：“爸爸，我会坚强的，我一定要到上海，找到那个秘密，完成你未竟的心愿。”
在阿姨的照顾下，唐小升的身体逐渐好转。他看着窗外不断变换的景色，心中对未来既期待又忐忑。他知道，前方还有无数未知的挑战等着他，但此刻，他不再那么害怕，因为他感受到了陌生人给予的善意，这让他有了继续前行的勇气……