第122章 启用朱聿键
朱聿键站在帅府大门外，目光有些恍惚。微风拂过，带来几片落叶，在他脚边打着旋儿。
三十八年的人生，他已经在牢狱中度过了二十载。从十二岁被皇爷爷关进王府承奉司，一直到二十八岁。后来又因为勤王之事触怒崇祯，被打入龙阳高墙八年。那些年，他只能透过铁窗看着飘落的雪花，听着墙外的风声，日复一日地数着时光流逝。
“大人，该进去了。”马士英在一旁轻声提醒。
朱聿键微微点头，抬脚向前。每一步都走得很慢，仿佛在丈量着这条通向未来的路到底通往何方。身后的朱聿鐭和朱聿锷也默默跟上，三人的脚步声在寂静的院落中格外清晰。
“三位高叔祖请进。”一道清朗的少年声音打破了沉寂。
朱聿键抬头望去，只见一个身着太子公服的少年正站在大堂门前。少年面容清秀，眉宇间透着一股不符年龄的沉稳。这便是传说中的太子朱慈烺了。
“您一定是唐藩了。”朱慈烺快步上前，猛地抓住朱聿键的手腕，语气中带着几分亲切。
这一声“唐藩”，让朱聿键浑身一震。记忆如潮水般涌来，那些被囚禁的岁月，那些失去的尊严，那些无人问津的日日夜夜...自从被废为庶人后，已经许久没有人这样称呼他了。
双膝一软，朱聿键跪了下去：“庶人朱聿键，叩见抚军太子殿下。”声音微微发颤，眼角有些湿润。
朱聿鐭、朱聿锷和马士英见状，也纷纷跪倒。
“快快请起。”朱慈烺连忙将朱聿键扶起，“高叔祖不必多礼。”
进了大堂，朱慈烺让几人分别落座。
“父皇将您废为庶人的处分实在太重。”朱慈烺看着朱聿键道，“本宫很快就会为您平反，恢复唐王之位。”
朱聿键闻言，眼眶一热。他低下头，深吸一口气才道：“下臣感谢太子殿下的大恩大德。”
朱慈烺端起茶盏抿了一口，目光在朱聿键脸上停留片刻，才缓缓开口：“不过...您的封地南阳如今尚在流寇手中，不如寻找另一个地方驻守吧？”
朱聿键心中一动，抬头看向朱慈烺。
“唐王可知云藩之事？”
朱聿键无奈地摇头。这些年在狱中，外界的消息他知之甚少。
“云藩已由本宫三弟接管，且由虚转实，可节制大同府文武。”朱慈烺叹了口气，“三弟年仅十三，实非塞王之选。但恢复藩王掌兵镇守之制势在必行。大明天下，若无藩王效力，朝廷还能依靠何人？”
马士英立刻会意：“千岁爷所言极是！皇家血脉向来是大明最坚实的防线，理应镇守一方。”
朱聿键却沉默不语。八年前的他，定会毫不犹豫地挺身而出。但如今的他，已经历过太多苦难，不敢轻易应承。
那些在牢狱中度过的日子，那些被人唾弃的时光，那些无助的黑夜，都让他学会了谨慎。更何况他如今一无所有，麾下连一个可以信赖的亲信都没有。
“不知太子殿下想让本藩去何处？”朱聿键谨慎地问道。
“汝宁府如何？”
“汝宁府...”朱聿键眉头微皱。
汝宁府与他的老家南阳相邻，地处河南、江陵、南直隶三地交界，地势险要。半数地域在汉水以南，还占据了大别山一带。这里民风彪悍，是淮西、江陵的重要屏障。
但同时，这里也是兵荒马乱之地。流寇四起，百姓流离失所。要在这样的地方立足，谈何容易？
似乎看出了他的犹豫，一旁的李岩开口道：“唐王不必担忧。朝廷必定会安排精干的官员担任长史、护卫统领和地方治理，为殿下经营。殿下只需坚守汝宁，关键是把所有人团结起来共同抗击满清。”
朱慈烺也说道：“汝阳虽不险要，但还有信阳要地，那里有连绵不绝的山脉。本宫不求你与汝阳共存亡，只望你能在汝宁持久坚守。即便上山为王，必须坚守到最后一刻，等到我们反击的那一天。”
朱聿键站起身，向朱慈烺深深一躬：“太子殿下，本藩愿往汝阳，纵使老死大别，也绝不动摇！”
朱慈烺满意地点点头。汝宁府虽是穷乡僻壤，但却是兵源之地。若要与满清决战，光靠江南富贵之地的兵马是不够的。而大别山区民风彪悍，正是募兵的好去处。
“既如此，本宫这就下令，着户部拨银十万两，兵部拨甲胄五千套，火铳一千支，以助唐王重建府邸。”朱慈烺说着，又看向李岩，“李大人，你亲自去一趟兵部，务必要将这些军需尽快送到汝宁府。”
李岩躬身应是。
朱聿键心中一暖。这些年来，还是第一次有人如此信任他，愿意将兵权交到他手中。
“臣定不负太子殿下厚望。”他郑重道。
“唐王言重了。”朱慈烺摆摆手，“本宫相信，有唐王坐镇汝宁，必能使当地百姓安居乐业，重现昔日繁华。”
说话间，外面传来了更鼓声。已是亥时。
“时候不早了，唐王先去歇息吧。”朱慈烺起身，“明日一早，本宫便下旨恢复你的封号。待诏书一到，你便可启程赴任。”
朱聿键再次躬身告退。走出大堂时，他回头看了一眼仍在批阅奏章的朱慈烺。世人都传太子乃太祖在世，莫非是真的。除了大明太祖，哪个皇帝有这魄力敢让潘王掌兵权。自己半生牢狱就是活生生的证明。是这位年轻的太子给了自己后半生重振旗鼓的机会。
走在回去的路上，马士英凑近低声道：“殿下，这汝宁府虽然偏僻，但却是个难得的机会。只要经营得当，未来未必不能...”
朱聿键抬手制止了他继续说下去。他望着远处的天际，轻声道：“走一步看一步吧。”
是啊，走一步看一步。但无论前路如何，他都会坚持下去。就像朱慈烺说的那样，即便要上山为王，必须死守到最后一刻。这一次，他不会再轻易放弃。轰轰烈烈地活着总好过在监牢中悄无声息地死去。