第4章 邺城朱砂
建安六年的春天，似乎格外吝啬对河北邺城的眷顾。已是二月末，料峭的春寒依旧盘桓不去，铅灰色的云层低低压在巍峨的袁府檐角，透着一股沉闷的、挥之不去的肃杀。比起去岁曹操在兖州鄄城那场血洗带来的透骨之寒，此地的冷，更像一种无声的、沉重的挤压，来自这座日益煊赫却也日益紧绷的府邸本身
后园深处，一间轩敞却略显空旷的画阁内，炭盆烧得并不旺，只勉强驱散着角落里的寒意。甄宓跪坐在一张宽大的紫檀木画案前，身姿笔挺，如同一株被精心修剪过的玉兰。她面前铺展着一幅巨大的素白绢帛，其上用极淡的墨线勾勒出繁复富丽的牡丹轮廓，尚待上色。她的右手悬在半空，纤长如玉的指尖拈着一支极细的紫毫笔，饱满的笔尖蘸取了碟中殷红如血的朱砂。那浓烈的红色，在她莹白的指尖映衬下，愈发显得惊心动魄，仿佛凝固的火焰，又似未干的血珠。
阁内极静，只有笔尖偶尔划过绢帛时发出的细微沙沙声，以及炭盆里银骨炭偶尔爆裂的轻响。甄宓的神情专注而沉静，长长的睫毛低垂着，在眼下投下一小片淡淡的阴影。阳光透过高窗上糊着的素纱，朦朦胧胧地洒进来，给她周身镀上了一层柔和的光晕，也映照着她身上那件鹅黄色绣缠枝莲纹的曲裾深衣——这是袁熙新妇的体面，却也是束缚她灵魂的华美囚衣。自从被袁熙强行纳入府中，这座以四世三公之尊傲视天下的河北第一府邸，便成了她无法挣脱的金丝牢笼。袁熙待她，与其说是宠爱，不如说是一种对稀世珍宝的占有和炫耀。她的一举一动，一颦一笑，都活在无数双眼睛的审视之下。袁绍那深不可测的威严，正室刘夫人无处不在的、带着挑剔和隐隐嫉恨的目光，还有袁谭、袁尚兄弟之间那日渐激烈的暗流……都如同无形的蛛网，将她层层缠绕。
笔尖悬停在最大那朵牡丹的花蕊之上，甄宓正要落下最浓烈的一笔朱砂。阁门处厚重的锦帘，却毫无征兆地被一只枯瘦的手掀开了。
寒风裹挟着一股浓郁的、混合着劣质头油和某种阴冷气息的味道瞬间涌入。一个穿着深褐色管事服色、头发梳得油光水滑的婆子，脸上堆着过分谄媚的笑容，脚步却带着一种刻意的沉重，踏了进来。她身后跟着两个低眉顺眼、捧着锦盒的小丫鬟。
“哎哟！少夫人！您这手笔，可真是神了！”婆子夸张地赞叹着，眼睛却像淬了毒的钩子，死死黏在甄宓蘸着朱砂的指尖上，又飞快地扫过那幅即将完成的牡丹锦屏，“瞧瞧这牡丹，还没上全色呢，就活脱脱像是要开在这绢上了！二公子（袁熙）见了，不知该多欢喜！”
甄宓执笔的手几不可查地顿了一下。她没有抬头，目光依旧落在绢帛上，仿佛沉浸在自己的世界里，只淡淡应了一句：“周嬷嬷过奖了。”声音清泠，听不出情绪。
这周嬷嬷，是袁绍首席谋士郭图府上出来的老人，仗着郭图的势，在袁府后宅颇有几分脸面，行事也愈发跋扈阴鸷。她此刻突然出现，绝非只为奉承。
果然，周嬷嬷脸上的笑容更深，褶子堆叠起来，像揉皱的劣质宣纸。她往前凑近两步，那股混合着头油和阴冷的气息几乎扑到甄宓鼻端：“少夫人这巧手，阖府上下谁不称赞？这不，天大的体面又落到您头上了！”她侧身，示意身后丫鬟将锦盒捧上。
两个小丫鬟战战兢兢地走上前，将手中两个一尺见方、描金绘彩的锦盒小心翼翼地放在画案一角。盒子打开，露出里面码放得整整齐齐的、十几包用素白桑皮纸仔细包裹的粉末。一股极其馥郁、甚至有些甜腻得发齁的异香瞬间弥漫开来，冲淡了画阁里原本的墨香和炭火气。
“这是主公（袁绍）特意交代下来的！”周嬷嬷的声音陡然拔高了几分，带着一种不容置疑的权威，目光如同毒蛇的信子，紧紧锁住甄宓低垂的侧脸，“新得的一批西域贡品，顶顶好的香粉！主公说了，前线将士们在兖州那等苦寒污浊之地与曹贼周旋，甚是辛苦，易染‘瘴气’。特命少夫人您，亲自将这香粉精心调弄一番，务必使其香气更浓，效力……更足！”她刻意加重了“香粉”二字，尾音拖得长长的，带着一种令人毛骨悚然的暗示。
甄宓握着笔杆的手指，骤然收紧！那饱满的朱砂笔尖，毫无征兆地、失控地往下一坠！
“嗒！”
一滴浓稠欲滴的殷红朱砂，不偏不倚，正正落在了绢帛中央那朵最大牡丹的雪白花瓣上！那一点猩红，在纯净无瑕的素白底子上，如同溅落的鲜血，瞬间洇开一小片刺目惊心的红痕！将原本雍容华贵的牡丹，染上了一抹妖异而狰狞的色彩！
画，毁了。
甄宓的心，也如同被那滴朱砂狠狠烫穿！
西域香粉？驱除瘴气？周嬷嬷眼中那毫不掩饰的恶意和郭图的名字，像冰冷的毒蛇缠绕上她的脖颈！她出身世家，虽非医道圣手，但家学渊源，对药理绝非一无所知！西域奇毒“红鸩”的传说，她曾在家藏的古卷中读到过——此毒由数种西域奇花异草秘炼而成，色如珍珠粉，异香扑鼻，能完美混入任何香料之中。一旦入水溶解，无色无味，寻常人饮下，三日之内，必七窍流血，脏腑溃烂而亡，无药可解！因其死状惨烈，如同被鸩鸟啄食，故名“红鸩”！
袁绍！他竟要用如此阴毒的手段！目标是谁？兖州前线……曹操麾下的将士！他要将这奇毒，假借“驱瘴香粉”之名，由她甄宓亲手调制，送到前线，神不知鬼不觉地投入水源，毒杀那些刚刚在兖州血战中幸存下来的兵卒！这是何等歹毒！何等灭绝人伦！而让她来做这把淬毒的刀，既是利用她“才女”的名声掩人耳目，更是将她彻底绑上袁氏的战车，断绝她任何可能的退路！一旦事发，她甄宓便是千夫所指、遗臭万年的毒妇！
一股冰冷的寒意，瞬间从脚底直冲天灵盖，四肢百骸都仿佛被冻僵！甄宓的指尖冰凉，几乎握不住那支细笔。她死死盯着绢帛上那点刺目的猩红，仿佛看到了无数将士在毒发时痛苦翻滚、哀嚎惨死的景象，看到了自己双手沾满无辜者鲜血的未来！
就在这时，画阁角落那座巨大的、绣着百鸟朝凤图样的檀木屏风后，传来一声极其轻微、却又清晰无比的瓷器磕碰声——叮。
甄宓如同被冰水浇头，猛地从巨大的惊骇中抽离出一丝神智！她几乎是本能地、用尽全身力气压下了即将脱口而出的惊呼和质问。眼角的余光飞快地扫过屏风。那屏风缝隙后，一抹极其华贵的、金线织就的翟鸟纹裙裾下摆，静静地垂落在地毯上，纹丝不动。
是刘夫人！袁绍的正妻！她竟一直隐在屏风之后！
一股更加彻骨的寒意攫住了甄宓。周嬷嬷的逼迫是明枪，屏风后那位无声的注视，才是真正的毒箭！刘夫人这是在冷眼旁观，看她甄宓如何应对！看她是否识相，看她是否……有异心！任何一丝犹豫，任何一句推脱，都可能成为她日后被构陷、被置于死地的把柄！
冷汗，瞬间浸透了甄宓贴身的里衣，黏腻冰冷地贴在背上。巨大的恐惧如同无形的巨手，死死扼住了她的咽喉。前有郭图借袁绍之名的催命符，后有刘夫人虎视眈眈的审视，她已无路可退！
时间仿佛凝固了。画阁内，只剩下那馥郁到令人作呕的异香，和周嬷嬷那双淬毒般、带着残忍期待的眼睛。
甄宓缓缓地、极其艰难地吸了一口气。那冰冷的空气带着浓郁的异香涌入肺腑，呛得她几乎窒息。她强迫自己将目光从绢帛上那点猩红移开，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖了几下，终于缓缓抬起。
她看向周嬷嬷，脸上所有的惊涛骇浪，所有的不甘与恐惧，都在抬眼的瞬间，被一种近乎死寂的、深潭般的平静彻底掩埋。那双曾经顾盼生辉、清澈如水的眸子，此刻只剩下空洞和顺从，如同失去了灵魂的琉璃。
她甚至没有去看那两盒致命的“香粉”。
“妾身……”甄宓的声音响了起来，轻飘飘的，如同风中游丝，带着一种认命般的虚弱和卑微，“谨遵……主公之命。”
每一个字，都像从冰窖里捞出来，冰冷，僵硬。
周嬷嬷脸上那谄媚又恶毒的笑容，瞬间如同墨汁滴入清水般，满意地荡漾开来，甚至带上了一丝得意。她似乎早料到会是这个结果。“少夫人深明大义！那老奴就不打扰少夫人‘精心调制’了！”她特意加重了“精心”二字，目光扫过画案上那点刺目的朱砂污迹，又瞥了一眼屏风方向，这才心满意足地躬身行礼，带着那两个小丫鬟，如同完成了一场精彩表演的毒蛇，无声地滑出了画阁。
锦帘落下，隔绝了外面微弱的光线，也隔绝了周嬷嬷那令人作呕的气息。画阁内重新陷入一片死寂，只有那浓郁的异香更加霸道地充斥在每一个角落。
甄宓依旧跪坐在画案前，一动不动。手中的紫毫笔不知何时已从僵硬的指间滑落，掉在柔软的波斯地毯上，滚了几滚，笔尖的朱砂在名贵的毯面上拖出一道刺目的、断断续续的红痕，如同泣血。
屏风后，那抹华丽的翟鸟纹裙裾，终于极其轻微地动了一下。接着，是衣料摩擦地面的窸窣声。刘夫人从屏风后缓缓踱步而出。她穿着正室才能用的玄色深衣，以金线绣满繁复的翟鸟和祥云，发髻高耸，插着金凤步摇，通身的气派雍容华贵，无可挑剔。她的面容保养得宜，眼角虽有细纹，却无损其威严。此刻，她嘴角噙着一抹极淡、极冷的笑意，如同精雕细琢的面具上刻出的一道弧度。
她走到画案旁，目光先是落在那幅被朱砂污损的牡丹锦屏上，那点猩红在她眼中停留了一瞬，随即移开，落在了甄宓那张苍白得近乎透明的脸上。她的眼神锐利如刀，带着毫不掩饰的审视和一丝居高临下的、猫捉老鼠般的玩味。
“倒是个识时务的。”刘夫人的声音不高，却带着一种金石般的冷硬质感，在寂静的画阁里清晰回响，每一个字都像冰珠砸落玉盘，“知道什么该做，什么不该问。”她的目光扫过那两个装着“香粉”的锦盒，意有所指，“熙儿（袁熙）疼你，是你的福分。可这福分，也得看你自己……接不接得住。”
甄宓的身体几不可查地颤抖了一下，如同寒风中的落叶。她没有抬头，也没有回应，只是将头垂得更低，几乎要埋进胸口，露出的一段雪白颈项脆弱得仿佛一折就断。那是一种无声的、彻底的臣服姿态。
刘夫人似乎很满意她这副模样，嘴角那抹冰冷的笑意加深了些许。她不再多言，只是最后瞥了一眼那污损的画作和装着“香粉”的锦盒，如同巡视领地的女王，转身，在侍女的搀扶下，迈着端庄而沉稳的步伐，离开了画阁。沉重的锦帘落下，再次隔绝了内外。
直到那脚步声彻底消失在回廊尽头，甄宓紧绷到极致的身体，才猛地一松，如同被抽去了所有骨头，软软地向前倾倒，额头重重抵在冰冷的画案边缘！她死死咬住自己的下唇，用尽全身力气才将那几乎冲破喉咙的呜咽和绝望的嘶喊压了回去！牙齿深陷进柔嫩的唇肉，瞬间尝到了浓重的血腥味，与空气中那甜腻的异香混合在一起，形成一种令人作呕的滋味。
眼泪，终于如同决堤的洪水，汹涌而出，无声地、大颗大颗地砸落在冰凉光滑的紫檀木画案上，洇开一小片深色的水痕。她不是为了那幅被毁的画，不是为了自己被迫成为毒刃的命运，而是为了那即将因她之手而惨死的、素不相识的万千性命！为了这乱世之中，人命如同草芥、如同蝼蚁的残酷真相！
不知过了多久，窗外的天色渐渐暗沉下来。铅灰色的云层似乎更厚了，零星飘起了细碎的雪花，无声地落在庭院里刚刚冒出新绿的枝桠上。
甄宓终于缓缓抬起了头。脸上泪痕已干，只留下几道淡淡的湿痕。唇上的伤口还在隐隐作痛，渗出的血珠染红了苍白的唇瓣，如同雪地里绽开的一朵凄艳红梅。她的眼神却变了。那深潭般的空洞和顺从褪去，取而代之的是一种近乎冰冷的、玉石俱焚般的决绝！
她不能！她绝不能成为毒杀万千将士的刽子手！哪怕粉身碎骨！
甄宓的目光，如同被磁石吸引，死死地、带着刻骨的恨意和一丝疯狂的希冀，投向画案角落——那支掉落在地毯上的紫毫笔，笔尖上残留的、早已凝固的殷红朱砂！
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了邺城。白日里尚显喧嚣的袁府，此刻也沉寂下来，只余下各处檐角悬挂的气死风灯在寒风中摇曳，投下昏黄不定、如同鬼火般的光晕。
后园最偏僻的一角，一间门窗紧闭、却依旧透出微弱光亮的厢房外，两名挎着腰刀的袁府亲兵如同门神般伫立着。他们面无表情，眼神锐利地扫视着周围，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。这里是袁府重地——秘制药房。平日里是府中为贵人调制养生丸散、熏香佩饰之处，此刻却被征用，成了调制“红鸩”的绝密工坊。
药房内，烛火通明。空气中弥漫着浓烈到令人头晕的、混杂了数十种名贵香料和药材的奇异味道，馥郁甜腻，几乎能掩盖一切。巨大的紫铜药炉在屋角静静蛰伏，各种形状奇特的玉臼、银杵、瓷罐、琉璃瓶摆满了靠墙的药架，琳琅满目，在烛光下闪烁着幽冷的光泽。
甄宓独自一人，站在一张宽大的紫檀木长案前。案上别无他物，只有三个摊开的桑皮纸包。纸包里，便是那所谓的“西域香粉”——细密如尘，色泽呈现出一种诡异的、近乎妖异的柔白，在烛光下泛着珍珠般的光泽。那甜腻到令人窒息的异香，正是从这三包粉末中源源不断地散发出来，充斥了整个房间。
甄宓换了一身便于行动的素色窄袖深衣，长发简单地绾在脑后。她的脸色在明亮的烛光下，依旧苍白得没有一丝血色，只有唇上那点自己咬破的伤痕，红得刺眼。她的眼神却异常沉静，沉静得近乎死寂，如同暴风雨来临前最后的海面。
她伸出右手。那只手，纤细、莹白，指节修长，是执笔作画、调琴焚香的妙手。此刻，却要去触碰这世间最阴毒的杀器。
指尖在触碰到那冰凉的桑皮纸边缘时，几不可查地颤抖了一下。一股源自本能的、巨大的恐惧和厌恶瞬间攫住了她，让她几乎想要立刻缩回手，逃离这间被异香和死亡笼罩的屋子！但她强迫自己稳住了。指甲深深掐入掌心，那点锐痛让她混乱的头脑瞬间清醒。
不能逃。逃，就是死路一条，还会连累中山甄氏阖族！刘夫人和周嬷嬷，甚至郭图，都在等着她出错！等着抓住她的把柄！
她深吸一口气，那浓郁的异香呛入肺腑，带来一阵眩晕。她强迫自己忽略那令人作呕的甜腻感，目光如同最精密的尺子，仔细审视着面前这三包粉末。颜色、光泽、气味……几乎一模一样，完美无瑕，无懈可击。
甄宓的目光缓缓移向长案的另一端。那里，静静摆放着一个白玉药匙，柄端雕刻着精细的云纹。旁边，是一只同样质地的玉碗，碗壁薄如蝉翼，内里光滑如镜。
这就是她“精心调制”的工具。按照周嬷嬷传达的“秘方”，她需要将这三包粉末混合，再以秘传的手法反复研磨、过筛，使其更加细腻均匀，香气更加“醇厚”，效力更加“绵长”。
甄宓的目光，最终落回那支白玉药匙上。冰凉的玉质，在烛光下流转着温润的光泽。她缓缓抬起手，伸向那支药匙。指尖在距离那光滑的玉柄还有一寸之遥时，骤然停住！
她的视线，死死地盯住了药匙旁边，那支静静躺在长案边缘的紫毫笔——正是白日里她作画时掉落、沾染了浓稠朱砂的那一支！不知何时，它竟被放在了这里！
甄宓的瞳孔猛地收缩！心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！
是谁？是谁把这支笔放在这里的？是周嬷嬷？是刘夫人？还是……府中某个她不知道的眼睛？这是在警告？在试探？还是……一个机会？
无数念头如同电光石火般在她脑中飞掠而过！恐惧、猜疑、决绝……最终，都被一个疯狂而大胆的念头所取代！
她的目光，缓缓地从那支染着朱砂的笔，移向案上那三包致命的“香粉”，再移向那支冰冷的白玉药匙。一个清晰而决绝的计划，在她心中瞬间成型——极其冒险，九死一生！但这是她唯一能抓住的、渺茫的生机！也是她唯一能为那些即将被毒杀的将士，做的微弱的抗争！
甄宓不再犹豫。她猛地伸出手，却不是去拿那支白玉药匙，而是以迅雷不及掩耳之势，一把抓住了那支沾染着凝固朱砂的紫毫笔！
笔杆冰凉，残留的朱砂早已干硬。
她紧握着这支笔，如同握着一把淬毒的匕首，一步一步，走向那三个摊开的纸包。每一步，都沉重如同踏在刀尖之上。她的呼吸变得急促，胸口剧烈起伏，额角渗出细密的冷汗。
终于，她站在了长案前。目光如同燃烧的寒冰，死死锁定在那三包妖异的白色粉末上。
窗外，细碎的雪花不知何时变得密集起来，无声地扑打着紧闭的窗棂，发出沙沙的轻响，如同无数细小的脚步在逼近，又像无数亡魂在低语。烛火在风雪带来的气流中不安地跳跃着，将甄宓孤绝的身影长长地、扭曲地投在墙壁上，如同一个即将献祭的、绝望的舞者。
她缓缓地、颤抖着，将那只沾染着朱砂的紫毫笔，笔尖朝下，悬停在最左边那包粉末的正上方。
然后，用尽全身的力气，狠狠地将笔杆向下顿去！