第9章 偈语之争
腊月将至，东山寺笼罩在一片肃穆气氛中。古柏枝头积着薄雪，在阳光下闪闪发亮。这日清晨，钟声格外悠长，余音在山谷间回荡，惊起一群寒鸦。
众僧齐聚法堂，呼出的白气在冷空中交织。弘忍大师端坐法座，白眉下的双眼炯炯有神，呼出的白气在面前形成小小的云雾。
“世人生死事大。“大师声音低沉，像远处滚动的雷声，“汝等终日只求福田，不求出离生死苦海。自性若迷，福何可救？“
众僧屏息静听，几个年轻僧人冻得发抖，却不敢动弹。慧能站在最末，呼出的白气在眉睫上结了一层薄霜。他心中却如明镜般了然——大师这是在点化众人。
“今命汝等各作一偈，呈吾看来。“弘忍环视众人，目光在每个人脸上停留片刻，“若悟大意，即付衣法，为第六代祖。“
法堂内一片哗然。衣钵传承乃禅门大事，谁能得法，便是六祖。众僧交头接耳，目光不约而同地投向首座神秀。神秀端坐如钟，面色平静，只有微微颤抖的手指泄露了内心的波澜。
散会后，僧寮内议论纷纷。炭盆里的火苗跳动着，在墙上投下晃动的影子。
“非秀上座莫属。“一位中年僧人断言，胡须上还沾着早斋的粥粒。
“是啊，秀上座博通经论，德行高洁，又是首座...“另一人附和，声音里带着羡慕。
角落里，几个年轻僧人小声嘀咕：“听说那岭南獦獠在碓房也颇得大师青睐...“
“嘘——“年长者制止，炭火映红了他半边脸，“一个不识字的樵夫，岂能担此大任？“
神秀回到自己的禅房，闭门不出。禅房陈设简朴，一床一几，几上摆着笔墨纸砚。他铺开雪白的宣纸，提笔又放下，反复数次。作为首座，他深知责任重大；作为弟子，他又不愿显得太过急切。思虑再三，他决定将偈语题于南廊壁上，若师父认可，再正式呈上；若不认可，便当从未写过。
夜深人静时，神秀手持油灯，来到南廊。月光如水，照在粉白的墙壁上。冬夜的寒气渗入骨髓，他呼出的白气在灯前形成小小的云雾。提笔蘸墨，沉吟良久，终于写下：
“身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。“
写罢，他默念几遍，自觉义理周全，既表达了修行之要，又不失恭敬。回到禅房，神秀辗转难眠，既期待师父的评价，又担心不被认可。窗外，一只夜枭发出凄厉的叫声，更添几分寒意。
次日清晨，南廊前人声鼎沸。众僧围观壁上偈语，交口称赞。呼出的白气在冷空中交织，像一层薄雾。
“秀上座此偈精妙！“一个年轻僧人激动地说，脸颊泛红。
“菩提树喻法身，明镜台喻本心，妙哉！“另一位捻着佛珠赞叹。
“勤拂拭者，修行功夫也！“第三个人击掌称叹。
弘忍大师闻讯而来，众僧让开一条路。大师看完偈语，沉默片刻，道：“依此修行，亦得胜果。“随即转身离去，雪地上留下一串清晰的脚印。
众人不解其意，但见师父没有否定，便更加推崇神秀。消息很快传遍全寺，连碓房的慧能也听说了。
“听说秀上座的偈语深得师父心意。“小沙弥净空一边帮慧能筛米，一边说。他不过十二三岁，脸蛋冻得通红，“大家都说六祖之位非他莫属。“
慧能停下手中的活，木筛悬在半空：“偈语怎么说的？“
净空便背诵了一遍，声音稚嫩却认真。慧能听完，摇头道：“美则美矣，了则未了。“
净空惊讶地瞪大眼睛：“行者何出此言？“
慧能放下筛子，米粒“沙沙“地落在箩筐里：“请小师父带我去南廊看看。“
净空犹豫地搓着手：“这...不合规矩...“
慧能笑了，眼角挤出几道皱纹：“你带我去，我教你一个省力的筛米法子。“
净空终究年少好奇，带着慧能悄悄来到南廊。此时廊下无人，阳光斜照在粉壁上，神秀的偈语墨迹已干，笔力遒劲如松。
慧能不识字，请净空再念一遍。听完后，他沉思片刻，眼中闪过一丝了然：“我也有个偈，请小师父代笔。“
净空大惊，手中的木鱼槌差点掉落：“这...这如何使得？“
“你写在旁边空白处便是。“慧能目光坚定，像两盏明灯，“若有人怪罪，我一力承担。“
净空被他的神情所动，终于提笔蘸墨，笔尖在砚台上刮出轻响：“行者请说。“
慧能一字一顿，声音如清泉击石：
“菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃？“
净空写罢，笔尖微微发抖。墨迹在粉壁上晕开些许，像绽放的花。他虽然年幼，也感觉这偈语与神秀的截然不同——一个说有，一个说无；一个要勤拂拭，一个本无尘埃。
“这...“净空看着墨迹未干的偈语，不知如何是好。一阵冷风吹过，他打了个哆嗦。
恰在此时，几个僧人路过，见状大惊：“何人胆敢在此妄题？“
消息很快传开，南廊前人越聚越多。呼出的白气在人群中升腾，像一层薄雾。众僧议论纷纷，有人嘲笑慧能不自量力，有人沉思偈语深意，还有人愤愤不平，认为这是对神秀的冒犯。
“一个不识字的獦獠，也敢妄改秀上座的偈语？“一个胖僧人嗤之以鼻，脸上的横肉颤抖着。
“奇怪，这偈语看似简单，却让人琢磨不透...“一位年长僧人捻着佛珠沉思。
“快去禀告师父！“第三个人急匆匆地跑开。
弘忍大师很快闻讯赶来，僧袍上还沾着讲经时的香灰。众僧屏息等待师父发怒，却见大师看完偈语，脱下脚上的草鞋，慢慢将字迹擦去。粉壁上的灰泥簌簌落下，像细雪般铺在地上。
“亦未见性。“大师淡淡地说，声音听不出喜怒，随即转身离去。
人群散去后，净空小声问慧能，声音发颤：“行者，师父这是何意？“
慧能微笑不语，只是拍了拍小沙弥的肩膀，手掌温暖干燥：“多谢你代笔。走，我教你那个筛米的法子。“