第6章 商路迢迢
开春第三场雪落下时，沈昭临收到了裴照野的第一封信。
信使是个满脸冻疮的少年，自称是裴家商队的学徒。他哆哆嗦嗦从贴身处取出个油纸包，又递上枚铜钥匙：“公子说...将军看完就烧。“
沈昭临挑眉。自她戍边以来，裴照野每月都会派人送些物资，却从未附过只言片语。她打发走信使，独自在帐中拆开油纸——里面是张北疆商路图，标注着十几条新辟的小道，沿途还画着些古怪符号。
“狐狸...“她轻哼一声，指尖抚过图上墨迹。
这半年来，北疆各营粮草突然宽裕起来。不仅军饷足额发放，连伤病营都添了江南特产的药材。沈昭临起初不解，直到有次巡视，听见火头军嘀咕“裴家的商队又来了“。
她将地图凑近灯焰，果然在边缘处显出几行小字：
「商路已通，三月一结。利钱三成，记账于后。——裴七」
火光摇曳，映出沈昭临微微上扬的嘴角。好个“唯利是图“的裴七爷，连帮她都要算得清清楚楚。她翻到背面，果然见密密麻麻列着账目，最后却用朱砂批了“赊欠“二字。
帐外传来脚步声，沈昭临迅速将地图投入火盆。
“将军？“赵锐掀帘进来，“裴家商队卸完货了，说是还留了封信...“
沈昭临接过对折的纸条，上面只有八个字：
「塞外苦寒，珍重自爱。」
字迹工整如刻，却透着一股子急切，像是匆匆写就。她将纸条揉成一团，却又在扔进火盆前展开抚平，鬼使神差地夹进了兵书里。
“告诉裴家的人，“她背对赵锐道，“下回带些墨锭来。“
五个月后，雁门关外。
裴照野蹲在溪边洗手，指缝间还沾着血迹。他今日穿了件粗布短打，远看像个寻常商贾，唯有腰间那枚白玉坠子透露出几分不凡。
“公子，清点完了。“独眼老汉走过来，压低声音，“少了十二车粮食，还有那批给沈将军的药材...“
“人呢？“
“死了七个，重伤三个。“老汉抹了把脸，“是北狄游骑假扮的马匪。“
裴照野沉默地擦净手，从怀中取出个小瓷瓶，倒出几粒药丸吞下。自从开辟这条商路，他已遭遇三次劫道，但损失如此惨重还是头一回。
“货物不要紧。“他声音沙哑，“伤员安置好了？“
“按您的吩咐，重伤的都送去凉州养着了。“老汉犹豫片刻，“只是...那批玄铁片被抢了，沈将军的甲胄怕是...“
裴照野突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在溪水中，很快被湍流冲散。老汉慌忙扶住他：“公子！您的药...“
“不碍事。“裴照野推开他，摇摇晃晃走向不远处那辆被掀翻的马车。车厢裂了个大洞，露出里面散落的药材。他弯腰拾起一个被踩扁的檀木盒，轻轻拂去尘土。
盒中本是一对护腕，用玄铁打造，内衬垫了层薄薄的丝棉——北疆风大，他怕沈昭临挽弓时冻着手腕。如今护腕已经变形，丝棉也被血浸透了。
“阿昭会冷...“裴照野喃喃自语，将破盒子紧紧抱在怀里。
老汉没听清：“公子说什么？“
“没什么。“裴照野直起身，又恢复了那副精于算计的表情，“传信给凉州分号，再调三十车粮来。至于药材...“他眯起眼睛，“走西边那条暗道。“
“那可是官道！“老汉惊呼，“万一被守军发现...“
“守将是沈将军旧部，早打点好了。“裴照野从袖中取出封信，“连同这个，一并送去。“
信很短，只有寥寥数语：
「商路遇雪，货期延误。利钱照旧。——裴七」
他故意用了“雪“而非“劫“，就是不想让沈昭临担心。至于那对护腕...裴照野望向北方，仿佛能透过重重山峦看见那个披甲执剑的身影。
“公子，该启程了。“老汉催促道。
裴照野点点头，却在转身时踢到个东西——是个摔碎的瓷瓶，里面残存的药粉散发着他熟悉的檀香气。这是沈昭临最爱的味道，他特意让每支商队都熏染上，只为让她开箱时能有一瞬欢欣。
瓷片割破了他的手指。裴照野望着渗出的血珠，忽然笑了：“老周，你说...将军会喜欢檀香味的护腕么？“
老汉不明所以：“公子说什么胡话？护腕又不是香囊...“
裴照野不答，只是将染血的瓷片收入袖中。
秋去冬来，沈昭临的案头已经堆了七封信。
每封都简短如账目，却让她反复研读。裴照野的字迹从最初的工整到后来的潦草，再到最近又恢复工整——她猜他大概病了一场，又不愿让人看出端倪。
“将军，新到的物资清点完了。“赵锐捧着账本进来，“就是...有点奇怪。“
沈昭临头也不抬：“怎么？“
“裴家这次送的全是药材，粮草反倒少了。“赵锐挠头，“可咱们眼下最缺的是冬衣啊...“
沈昭临笔尖一顿。她起身走到帐外，果然看见十几车药材正在卸货，却不见往年常有的棉衣皮毛。她随手掀开一个麻袋，里面是上等的当归，根须完整，显然是精挑细选过的。
“传信使。“
信使是个生面孔，自称姓陈。他恭敬地递上封信，又补充道：“公子说，北狄今冬可能南下，请将军...多备伤药。“
沈昭临心头一紧。她拆开信，里面依然是那副公事公办的口吻：
「闻北地苦寒，特备热性药材。利钱减半，以慰将士。——裴七」
热性药材...沈昭临突然明白了什么。她快步走向最后一辆马车，掀开苫布——底下整整齐齐码着几十个铁皮箱，打开一看，全是提纯过的阿胶和人参精华，正是治疗冻伤的特效药。
“你家公子...“她声音有些哑，“身子如何？“
信使一愣：“公子前月染了风寒，咳得厉害，如今好些了。“
沈昭临握紧信纸。她就知道！那字迹突然变潦草的时候，定是他病中强撑着写的。这傻子，自己咳血还惦记着给边关送药...
“回去告诉他，“她将信纸捏成一团，“再敢少写一个字，我就带兵去江南抄了他的老窝！“
信使吓得一哆嗦，却见将军转身时，眼角似有泪光闪动。
腊月廿三，小年夜。
沈昭临正在帐中擦拭佩剑，忽听外面喧哗。赵锐慌慌张张冲进来：“将军！京城来了位大人，说是...说是您族叔！“
沈昭临手一抖，剑锋在指腹划出道口子。她族叔沈砚是礼部侍郎，向来瞧不起她这“抛头露面“的侄女，今日突然到访，必无好事。
“请进来。“
沈砚一身锦袍，进门就皱眉：“成何体统！女子怎能...“
“叔父远道而来，有何贵干？“沈昭临直接打断。
沈砚冷哼一声，从袖中取出封信：“你父亲临终前写的，嘱我亲自交到你手上。“
沈昭临胸口如遭重击。父亲去世半年有余，这信显然是族叔扣下了。她强忍怒火接过，信封上火漆完好，确实是父亲笔迹。
“还有一事。“沈砚压低声音，“你与那裴七，是怎么回事？“
沈昭临心头一跳：“裴照野？不过是寻常生意往来。“
“生意？“沈砚冷笑，“京城都传遍了！说裴家庶子为了讨好你，连祖产都变卖了...“他凑近几分，声音带着嫌恶，“昭临，你可是将门嫡女，怎能与商贾庶子厮混？平白辱没了沈家门楣！“
沈昭临猛地攥紧信封：“我与谁往来，不劳叔父费心。“
“冥顽不灵！“沈砚拂袖而起，“你父亲信里写得明明白白——商贾庶子，也配肖想将门嫡女？“
这句话如刀刺入沈昭临心口。她死死盯着沈砚，直到对方悻悻离去，才颤抖着拆开父亲的信。
信很长，前半部分都是叮嘱她守好边关，最后却突兀地写道：
「近日听闻你与江南裴氏往来甚密。此子虽才学过人，然商贾出身，终非良配。况其生母乃乐伎，血脉不纯...」
羊皮纸突然变得滚烫。沈昭临将信摔在案上，胸口剧烈起伏。她从未对裴照野有过非分之想，可父亲这般言辞，实在令人心寒。
帐外传来脚步声，很轻，却停在了门口。沈昭临警觉地抬头：“谁？“
没有回应。她掀帘而出，只见雪地上留着半串脚印，旁边还有几滴新鲜血迹。远处，一个素白身影正踉跄着走远，看背影像是...
“裴照野？“她下意识喊道。
那人身形一顿，却没有回头，很快消失在风雪中。沈昭临呆立原地，忽然明白了什么——他听到了。听到了沈砚那番话，也看到了父亲的信。
雪越下越大。沈昭临回到帐中，发现信纸上多了几点水痕，恰好晕染开“庶子“二字。她起初以为是雪水，直到尝到嘴角的咸涩，才惊觉自己落了泪。
当夜，她做了个梦。梦见裴照野跪在雪地里，一遍遍擦洗自己的手腕，仿佛那里有什么肮脏的印记。