第4章 教养嬷嬷
三更的梆子声刚过，白姨娘的青瓷灯盏还亮着。
何晚棠轻手轻脚地退到廊下阴影处，看着父亲何明远大步走向西厢房。
他官服未换，眉宇间还凝着日间的怒气，却在抬手叩门前整了整衣冠。
门“吱呀”一声开了条缝，泄出一线暖光。
白姨娘只穿着月白中衣，外头松松披了件藕荷色比甲，乌发用一根木簪随意挽着，像是刚从床上起来。
“老爷......”她声音里带着恰到好处的惊喜与哽咽，侧身让出路来。
何晚棠贴着窗棂，听见茶盏轻碰的声响。
白姨娘煮茶的手艺是跟江南名妓学的，滚水三沸，茶叶要选雨前的嫩芽，泡出的茶汤清亮如琥珀。
“今日，委屈棠儿了。”何明远的声音比平日柔和许多。
屋内传来衣料摩挲的声响。
何晚棠透过窗纱，看见白姨娘跪坐在茶案旁，正为何明远揉按太阳穴。她指尖纤细，指甲修剪得圆润干净，不像赵氏总戴着那些尖锐的护甲。
“老爷别这么说。”白姨娘声音轻柔，“主母掌家辛苦，一时失察也是有的。”
何明远叹了口气，握住她的手腕：“你呀，总是这般懂事。”
白姨娘顺势依偎过去，发间木簪滑落，青丝如瀑泻下。
“老爷可用了晚膳？”白姨娘轻声问，“妾身让小厨房煨了山药老鸭汤，最是滋补。”
何明远摇头：“气都气饱了。”他手指摩挲着白姨娘的腕骨，“那李员外竟敢！还有赵氏。”
白姨娘突然起身，从柜中取出个包袱：“老爷看看这个。”
包袱里是件湖蓝色绣缠枝莲的褙子，料子是上好的杭绸，却被剪得七零八落。
“这是？”何明远皱眉。
“棠儿生辰时，妾身熬了三个月眼睛做的。”白姨娘声音发颤，“主母说庶女不配穿这样好的料子，当着下人的面剪了。”
何明远猛地拍案，茶盏震得叮当响。
白姨娘却急忙按住他的手：“老爷息怒！妾身不是要告状。”
她眼中泛起水光，“只是想着，棠儿都十二了，若能有位教养嬷嬷指点，将来议亲时也不至于...”
话未说完，她突然咳嗽起来，帕子上沾了丝血迹。
何明远这才注意到，她手腕细得可怜，腕骨凸出如蝶翼。
“你......”何明远喉结滚动，“想要什么样的教养嬷嬷？”
白姨娘眼睛一亮，又迅速垂下眼帘：“妾身听闻，宫里放出来的徐嬷嬷正在城南住着。她曾在贤妃娘娘跟前伺候，最懂闺阁礼仪。”
何明远沉吟。请宫里的嬷嬷可不便宜，但今日之事确实愧对她们母女。
“明日我让管家去请。”他终是点头，又补充道，“景枫的功课也该请个正经先生了。”
白姨娘眼中泪光更甚，盈盈下拜：“谢老爷恩典。”她抬头时，一滴泪恰到好处地滑过脸颊，“只是主母那边......”
“她还有脸说什么？”何明远冷哼，从怀中掏出个锦囊，“这些你先收着，给棠儿添置些衣裳首饰。”
锦囊里是几张银票和一把小巧的金钥匙。白姨娘认得，这是何明远私库的钥匙，连赵氏都没有。
“老爷......”她声音发颤，这次是真的激动了。
何明远扶她起来，手指在她掌心多停留了一瞬：“这些年...委屈你们了。”
四更天，何晚棠还躲在廊下。她看见父亲离开时，在白姨娘房门前驻足良久。
而白姨娘送走何明远后，立刻换了副神色，快步走向衣柜后的暗格。
“出来吧。”白姨娘头也不回地说。
何晚棠轻手轻脚地进屋，看见母亲正把银票和金钥匙藏进暗格。
“都听见了？”白姨娘转身，脸上已无方才的柔弱。
何晚棠点头：“徐嬷嬷真能请来？”
“自然。”白姨娘唇角微扬，“她是我表姨母，早等着这一天呢。”
烛光下，母女二人相视一笑。
白姨娘拉过女儿的手：“明日你去谢恩，记得穿那件杏色袄子，显得乖巧。”
她从暗格取出一对珍珠耳坠：“这是你外祖母留下的。戴上去见你父亲，就说是主母以前赏的。”
何晚棠会意。这对耳坠成色普通，却能提醒父亲赵氏这些年是如何苛待她们的。
次日清晨，何晚棠按吩咐穿戴整齐，去书房给父亲请安。她特意把珍珠耳坠露出来，走路时微微晃动。
“女儿谢父亲垂怜。”她端端正正地行礼，声音比平日清脆几分。
何明远正在写奏折，抬头时明显一怔。
晨光中，少女杏色衣衫衬得肌肤如雪，那对珍珠在她耳畔轻颤，像两滴将落未落的泪。
“起来吧。”何明远放下笔，“徐嬷嬷午后便到，你好好学。”
何晚棠乖巧应是，又怯生生地问：“女儿能去看看三姐姐吗？”
何明远神色一软：“去吧。太医说晚芷的毒已清了七八分。”
他招手让何晚棠近前，从书案抽屉里取出个锦盒：“这个给你。”
盒中是支金镶玉的簪子，玉是上好的和田白玉，雕成朵半开的栀子。
何晚棠认得，这是去年官家赏的，当时赵氏想要，父亲却说留着赏人。
“谢父亲。”她眼眶微红，这次是真的有些触动。
何明远轻叹，伸手摸了摸她的发顶。这个动作如此生疏，想来是第一次。
离开书房后，何晚棠迎面撞上了周妈妈。老妇人眼睛毒，一眼就盯上了她手中的锦盒和新耳坠。
“四姑娘这是，”周妈妈声音尖利，“偷了主母的首饰？”
何晚棠不慌不忙地行礼：“周妈妈慎言。这是父亲刚赏的。”她故意晃了晃耳坠，“这对珍珠还是主母前年赏的呢，您不记得了？”
周妈妈噎住。她当然记得这不是赵氏给的，赵氏哪会赏庶女这么好的东西？但这话又不能明说。
“老奴这就去禀报主母——”
“父亲正在批要紧的奏折。”何晚棠轻声提醒，“周妈妈确定要打扰？”
周妈妈脸色铁青地退开。何晚棠施施然走过，听见身后老妇人咬牙切齿的咒骂：“小贱人，跟你娘一样会勾人！”
转过回廊，何晚棠才敢打开锦盒细看。
玉簪在阳光下莹润如水，她忽然想起昨夜母亲说的话：“咱们要的从来不是几件首饰，而是立足的资本。”
远处传来脚步声，何晚棠迅速收好簪子，是白姨娘带着何景枫来了。
“棠儿，”白姨娘眼中闪着光，“徐嬷嬷午后就到，你回去换身衣裳。”
她压低声音，道：“穿那件湖蓝褙子。”
何晚棠会意。那是母亲熬了三个月做的，被赵氏剪碎的那件。如今重做，就是要穿给所有人看。
午后，徐嬷嬷果然来了。她是位五十出头的妇人，面容严肃，发髻梳得一丝不苟，走路时腰背挺直如松。
“老身见过四姑娘。”徐嬷嬷行礼一丝不苟，眼睛却飞快地扫过何晚棠的衣着打扮。
白姨娘亲自奉茶：“嬷嬷多费心。”
徐嬷嬷接过茶盏，突然道：“姑娘耳坠不错，只是戴歪了三分。”
何晚棠心头一跳。这嬷嬷好毒的眼睛！
接下来的两个时辰，徐嬷嬷从走路姿势到执筷手法，一一纠正。
何晚棠学得认真，让徐嬷嬷赞叹不已。