第3章 险胜
柴房的霉味渗进骨髓。
何晚棠蜷缩在干草堆上，背后的伤结了痂，又被粗糙的墙壁磨破。
但最疼的不是伤口，而是左手心里那团已经干枯的药渣——三天前周妈妈来搜身时，她硬是吞下了半把。
“四姑娘，吉时到了。”
铁锁“咔嗒”响动，周妈妈举着灯笼进来，身后跟着两个粗使婆子。
何晚棠眯起眼，看见她们捧着大红嫁衣，丝线绣的牡丹在火光下像凝固的血。
“主母开恩，许你沐浴更衣。”周妈妈的笑声像夜枭，“别想着寻死，白姨娘和五少爷可都在前院跪着呢。”
冷水浇下来的瞬间，何晚棠打了个寒战。
婆子们用粗布搓她的皮肤，疼得像是要刮下一层皮。当她们强行掰开她紧握的左手时，干枯的药渣簌簌落下。
“晦气东西！”周妈妈一脚碾碎药渣，“穿喜服！”
大红的嫁衣裹上身时，何晚棠想起三姐姐咳在帕子上的血。
铜镜里的人嘴唇惨白，被婆子用胭脂硬抹出两团猩红。
金项圈“咔”地锁住脖颈，正是李员外送的那只，玉锁片贴着锁骨，凉得像块冰。
前院传来喜乐声。
何晚棠被推着走过回廊时，看见白姨娘跪在雪地里，发髻散乱，嘴角带着血痕。
九岁的何景枫被婆子按在旁边，脸上挂着泪，怀里死死抱着本《近思录》。
“小娘......”何晚棠刚开口，就被周妈妈掐住后颈。
“新娘子可不能哭。”周妈妈在她耳边狞笑，“李家的花轿可等着呢。”
正厅里，赵氏穿着绛紫色袄裙端坐主位，翡翠护甲轻叩茶盏。
李员外一身簇新酱色锦袍，腰间玉佩叮当乱响，见何晚棠进来，绿豆眼里顿时冒出淫光。
“新娘子快上喜轿吧！”
何晚棠僵立不动。喜娘使劲按她的肩膀，她却像根钉子似的扎在地上。
李员外脸色沉下来，赵氏立刻起身，护甲狠狠掐进她手臂：“别给脸不要脸！”
“主母急什么？”何晚棠突然笑了，“总要让女儿给父亲磕个头。”
赵氏的金步摇猛地一颤。按规矩，女子出嫁需拜别父母，但何明远尚未归家。
“老爷到——”
一声通传石破天惊。满堂哗然回首，只见何明远风尘仆仆站在门口，官袍下摆还沾着雪泥。
“爹！”
这一声喊得撕心裂肺。
何晚棠突然挣开喜娘，扑跪在何明远脚边。金项圈被扯断，玉锁片“当啷”砸在地上。
“女儿宁死也不嫁！”她仰起满是泪痕的脸，“李员外前两任妻子都是被他活活打死的！主母明知如此，还收了五千两银子卖女儿！”
满堂哗然。
李员外冲上来要抓人，却被衙役拦住。
赵氏脸色铁青：“胡说八道！婚姻大事父母之命......”
“那主母为何要给三姐姐下毒？！”何晚棠突然从怀里掏出个油纸包，“这是从三姐姐药罐里偷换出来的乌头！太医开的方子里根本没有这味药！”
何明远瞳孔骤缩。他接过油纸包时，何晚棠趁机抓住他衣袖：“爹若不信，现在就去芷兰院看！三姐姐已经咳血半月，主母却不准请大夫！”
“血口喷人！”
“来人！把这疯丫头拖下去！”
“慢着。”何明远声音不大，却让满堂寂静，“李德昌，你涉嫌虐杀发妻，本官正要去府上拿人。”
李员外肥脸煞白：“何大人，这都是误会！”
“误会？”何明远冷笑，“那这项圈上的机关又作何解释？”
众人倒吸凉气——金项圈内侧竟藏着细如牛毛的银针！
“这是岭南传来的'守贞锁'。”何明远声音发颤，“女子若有越矩，银针便会刺入喉骨。”
满堂女眷惊叫后退。何晚棠浑身发抖，她竟不知这项圈如此恶毒！
“爹！”她突然扑向戴枷锁的犯人，“这人是李府管家！他亲口承认帮李员外处理过尸体！”
赵氏的金步摇“啪”地折断。她万万没想到，何晚棠被关柴房七日，竟能买通衙役带证人回来！
“荒唐！”赵氏声嘶力竭，“老爷要为个庶女毁何家名声吗？太常寺卿的位子......”
“闭嘴！”何明远暴喝，“来人！送李员外去刑部大牢！”
衙役一拥而上时，李员外突然狂笑：“何明远！你装什么清高？那五千两银子......”
一支金簪破空而来，正中李员外喉咙。
赵氏保持着投掷的姿势，翡翠护甲上沾着血：“狂徒污蔑朝廷命官，该死。”
满堂死寂。何晚棠看着李员外喉头涌出的血，突然明白赵氏要灭口——那五千两定与买官有关！
“老爷！”
白姨娘的惊呼打破寂静。众人回头，见她扶着门框摇摇欲坠，袖口还沾着药渍——原来她趁乱去看了何晚芷！
“三姑娘、三姑娘不行了！”
何明远踉跄奔向芷兰院时，何晚棠拽住白姨娘：“药......”
“用了你留的方子。”白姨娘泪如雨下，“可毒性已入五脏。”
正厅乱作一团。何晚棠突然冲向供桌，抓起剪喜烛的金剪刀，在众人惊呼中抵住自己咽喉：“今日若不放我见三姐姐，我就血溅喜堂！让全汴京都知道何家逼死庶女！”
何明远转身时，官袍带翻了一地茶盏。
他看着这个从未正眼瞧过的女儿，第一次发现她眼里烧着和自己年轻时一样的火。
“都退下。”他疲惫地摆手，“棠儿，随我去看你姐姐。”
芷兰院里药气熏天。
何晚芷躺在锦绣堆里，瘦得只剩一把骨头，嘴角还凝着黑血。见何明远进来，她灰白的嘴唇动了动：“爹，女儿好疼......”
何晚棠趁机将半包药渣塞进他手里：“这是证据，主母每日让人在药里加乌头。”
“老爷！”赵氏突然冲进来，“你别听......”
“滚出去！”何明远暴怒如雷，“从今日起，赵氏禁足佛堂！婚事作废！”
雪又下了起来。何晚棠站在廊下，看着大夫们进进出出。
白姨娘悄悄递来一碗药：“三姑娘的毒暂时压住了。”
“只是暂时？”
“乌头毒已伤根本。”白姨娘突然压低声音，“但你爹方才说，要请程太医来诊治。”
何晚棠望向正厅。
何明远正在写奏折，而赵氏的金步摇被扔在角落，沾满了雪水泥污。她摸了摸脖子上的针痕，想起吞下的那口药渣——总算没白吃七日苦。
“姨娘，这才刚开始。”
“爹既然怕担恶名，我们就帮他，好好查查这府里的毒。”