天下之患，在于土崩

为什么当时的人这么痛苦呢？因为东汉末年，面临着土崩瓦解的危机。

我们今天经常说“土崩瓦解”，这是一个成语，其实土崩和瓦解是性质不同的两回事。汉武帝的时候，有个文人叫徐乐，他有一个著名的论断：“天下之患，在于土崩，不在瓦解。”（《汉书·徐乐传》）一个时代最大的危机，不是瓦解，而是土崩。

什么叫瓦解？一块瓦，“啪”掉地上摔碎了，你还能重新拼起来，这叫瓦解。比喻到政治上就是一个政权完蛋了，改朝换代，刘家完了曹家来，李家完了赵家来。政权更替，老百姓当然也要吃苦，但是毕竟是上层的斗争，对老百姓影响还小，忍个几十年，改朝换代就好了。所以天下之患，不在于瓦解。

那什么叫土崩呢？一个土块，碎成一堆粉末，拼不起来了。社会的元气亏损了，世道人心败坏了，这叫土崩。瓦解，解散的是一个政权；土崩，崩溃的是一个文明。

一个文明土崩了以后，往往就在历史上烟消云散了。比如说古希腊文明，盛极一时，崩溃了以后，今天在哪儿呢？找不着了。今天的欧洲有个国家叫希腊，在文明的传承方面，和古希腊文明没有什么关系。再比如古罗马文明崩溃了以后去哪儿了呢？没了。今天意大利的首都叫罗马，是一个城市，在文明的传承方面，也和古罗马没有关系。

中华文明的运气是比较好的，每次土崩了以后都能够缓过来，但也要经历漫长的痛苦岁月。从公元220年东汉灭亡开始，天下三分，历史进入魏、蜀、吴三国时代，三国之后，是西晋、东晋、五胡十六国、南北朝，隋朝有一个短暂的统一，很快又崩溃了，一直到公元618年唐朝建立，中华文明才算重新崛起。从公元220年到公元618年，整整四百年的四分五裂，整整四百年的战火连天。这就是土崩的后果。

当然，生活在东汉末年的人，他们不可能知道后面的历史会怎样发展。但是他们能够切实地感受到这种土崩的危机。所以，东汉末年时代最大的危机，就是东汉政府即将瓦解，中华文明即将土崩。生活在东汉末年的人，老天降于他的大任，就是要去挽救这种即将土崩瓦解的局面。这就是东汉末年的时代背景，只要你生于东汉末年，无论是生于公元二世纪五十年代的曹操，生于六十年代的刘备，还是生于八十年代的诸葛亮，都必须直面这一时代命题。

但是，面对这一艰巨的时代命题，限于个人能力之大小、意志之强弱，不同的人物做出了不同的选择。