上篇
通往帝座之路

第一章
骁勇的燕王

一、出生

元至正二十四年（1364），天下兵戈未止，群雄列峙，这里是朱元璋的地盘，在宁静中显出充裕。正是暮春，杂花生树、群莺乱飞的季节，山明水秀的江南一派生机，山坡上的麦苗都挺直了腰杆，田里的禾苗是一片片新绿。

按朱元璋所使用的韩宋小明王韩林儿政权的年号，龙凤二年（1356）朱元璋夺得了江南首府集庆（今南京），并将它改称应天府，作为自己事业的基地。而后他相继占有了镇江、长兴、常州、宁国、江阴、常熟、徽州、池州、扬州、婺州、诸暨、衢州、处州，多是鱼米之乡、丝绸之地。龙凤五年（1359），朱元璋从韩宋政权的江南等处行中书省平章升为仪同三司、江南等处行中书省左丞相，他不仅在战场上节节胜利，而且把自己的领地也治理得井井有条。一年前，他设置了营田使，专责兴修水利，督劝农耕，命将士所在开荒种田，以产粮多少为奖惩，同时，他又设立了管领民兵的万户府，抽点民间壮丁农时耕作、闲时习武，农战一体、兵民合一。在群雄中，朱元璋逐步加强了自己的实力地位。

龙凤六年（1360）三月初，江南名士刘基、宋濂、章溢、叶琛一同来到应天。[1]在一群虎将之外，朱元璋又多了臂膀。历代帝王之都的应天府里一派兴荣，四月十七日（癸酉），这一天朱元璋心情特别好，夫人马氏就要临盆了，连一向深沉稳重的朱元璋也不能掩饰心中的焦急与喜悦。朱元璋正在案边盘算如何向浙东发展，忽然内侍和宫娥相继前来报喜，原来夫人马氏生了一个男孩。说来奇怪，这孩子一出生，屋里顿时充满了五色光气，把门窗映得通明，经日不散。[2]一时宫里宫外传为异闻，在喜气充溢之中添加了几分神秘。

朱元璋得子自然十分高兴。后来他给这孩子起了个名字叫作棣。朱棣及诸子的命名是在吴元年（1367）十二月，他的几个儿子都用带木字偏旁的字为名。在长子标年六岁这一年（1360）[3]，朱元璋让他和刚来的宋濂学习经书。[4]次子樉，三子㭎，也都生得灵透可爱。他们虽然年幼，但都是朱元璋的希望。将来，一旦成就大业，这些凤子龙孙，就是帝室的羽翼。皇子越多，羽翼越众，皇室就越不会感到孤立无援了。但现在毕竟是创业时期，仍多艰难。东有张士诚，西有陈友谅，无不雄心勃勃。虽然，方国珍在吴元年归降了朱元璋，但他怀二心，竟推托有病，不接受朱元璋给他的福建行省平章的官衔，仅仅留下了朱元璋送去的符印。而同时元朝政府亦让方国珍当江浙行省平章政事，令他每年漕运十万石粮到京师大都。朱元璋派人让他“涤心改过”，方国珍不予理睬，朱元璋亦无可奈何。公元1359年十二月朱元璋派常遇春带兵攻打杭州，数战不利，元帅刘忙古歹、掾史商尚质都战死在城下，朱元璋不得不把常遇春召回。[5]

皇四子的出生对朱元璋是个吉兆，五月里便传来了徐达在池州大败陈友谅军的捷报。陈友谅攻打池州，徐达、常遇春按照朱元璋的谋划，以五千人守城，派一万人埋伏在九华山下，待陈友谅兵临城下，城上扬旗鸣鼓，伏兵尽发，缘山而出，循江而下，打他个措手不及，同时徐达等切断陈军的归路，城中守兵又出城夹击，把陈军打得落花流水，斩首万余级，生擒三千人，大获全胜。[6]

天气乍晴乍阴，形势也忽明忽暗。此后不到一个月，1360年闰五月，陈友谅挟徐寿辉率领舟师引兵东下，攻陷了朱元璋占有的太平。这一仗打得很惨。太平守将朱文逊战死，行枢密院判花云、王鼎及知府许瑗被俘殉难。不久，陈友谅杀其主徐寿辉，自称大汉皇帝，尽有江西湖广之地。据有西南的明玉珍，原为徐寿辉的部属，听说徐寿辉被杀也自立为陇蜀王。陈友谅又与张士诚相约合攻应天，江东一时大震。朱元璋与诸将商议战守，竟有人提出或投降或放弃应天奔钟山的意见。

乌云夹着春雨压迫着钟山。石头城里，朱棣诞生所带来的喜悦已被上上下下淡忘了，只有朱元璋和夫人马氏还时时把他挂在心间。朱元璋看着襁褓中的朱棣，想着他有一天会替自己在疆场南征北战，无敌于天下。这一天一定会来到的，就像紧锁着钟山的乌云，一定会散开，阳光一定会再洒满石头城一样。