第3章 芾棠暗涌
【嘉靖三十三年七月】
【青州府·张宅】
张继棠的书房内，沉水香在鎏金狻猊炉中袅袅升起，窗外树影婆娑。
“芾霖，昭宁差点被安东卫的人带走，这事儿......”七叔公推门而入，话音未落，张继棠已抬手示意。
“七叔，你不来，我也正要寻你。”他声音低沉，指尖无意识地摩挲着案上那方“海隆盐号”的铜印，“雷刚已向我禀过，那王承宪我也派人打听过了，”他顿了顿，目光微沉，“王承宪是王宪之子。”
七叔公瞳孔微微一缩：“王宪…？我想起来了，嘉靖二十三年抗倭的王指挥使？”
“正是。”张继棠起身，推开雕花槅扇，暮色斜照在墙上悬挂的《山东运河泉源图》上，这幅图标注了山东所有水系运输线路。
“当年，我们还在莒南老家。父亲早逝，家业刚起就风雨飘摇，全靠七叔您带着我苦苦支撑。”他喉结滚动，声音微哑，“岂料那倭寇又趁火打劫....若非王宪大人率水师出海截击，我们恐怕早已家破人亡。”
七叔公沉默良久，目光投向远方，缓缓道：“那年倭寇来犯，真是一场浩劫啊。他们放火烧了盐场，杀害官兵，劫掠粮钱，还掳走了镇上好几个妇孺。那些被掳走的人家，都道是再也见不着亲人了......”他顿了顿，眼中闪过一丝欣慰，“可谁曾想，后来竟都被救回来了！”
“但不久，王大人却遭到弹劾，调离了安东卫，我们这些年…与那王家也不曾有往来。”
他忽然转身，目光如炬：“可如今，他儿子王承宪刚任安东卫佥事，掌石臼所，就微服私访，稽查倭货——必是得了什么风声。”
七叔公眉头紧锁：“前几日，他与昭宁在东关街相遇是偶然，还是......”
“当是偶然！”张继棠猛地截断，沉默片刻。
“无论如何，”张继棠深吸一口气，转身看向七叔，“你着手给宁儿选几个女护卫吧，日后她总要打理海隆盐号的生意，一个女子出门，就跟着妙音那丫头，太不安全。”
“女护卫，这个主意好，我这就去办。”七叔公点头，却又迟疑道，“只是......宁儿才十四岁，性子纯善，又自幼锦衣玉食，对这商场无情、世道险恶还所知甚少，现在是否要将这些担子压在她的身上？”
“我明白，此事还是容我想一想。”张继棠闭了闭眼。“所以，许多事，还得劳七叔多费心。”
七叔公深深看他一眼，终是郑重颔首：“放心。”
待七叔公离去，张继棠独自站在窗前，忽然低声喃喃：“爹，儿子不孝......”
他抬手抚过案头账册，“儿子已经年逾四十了，膝下人丁单薄，昭宁虽然聪明、乖巧，但毕竟是儿女身。”
“这个经商之道，儿子也如履薄冰。当年您说'商道即人道'，可何谓商道，何谓人道？儿子始终琢磨不透啊。”
窗外忽起风，吹得那《山东运河泉源图》哗啦作响，千头万绪，张继棠猛地合上册子，仿佛被烫了手。
【张府·冰壶轩】
冰壶轩内，赵干办正立在紫檀案几前给昭宁讲课，“这《盐政利弊考》，是盐商子弟的命脉。这门学问要讲什么，无非三件事——第一，利从何来；第二，祸如何避；第三人如何交。”
“就拿这第一，利从何来讲，这“盐引是明路，窝本是暗门。”
昭宁突然打断：“海隆盐行的账本上'窝价'写成'修缮费'。
赵干办一愣：“的确如此。贿赂盐运司官员，提前锁定未来几年的盐引配额，称为“窝本”，此乃常例也。
他继续道：“除此之外，这暗门还有虚报灾损。领引十张，实支二十，场官得三，运司得五，余者自取。此也乃常例也。”
“如若如此，盐场盐不够支取怎么办？”昭宁蹙眉
赵干办眯着眼：“超发部分？自然是让灶户日夜赶工补上。”
话音未落，张继棠负手而入。
“爹。”昭宁担心爹爹因为上次乞巧节惹来祸事，会训斥自己。但张继棠却和蔼的问道：宁儿对这‘利从何来’如何看啊？”
“这运司如虎，盐场如狼，不与肉食，反噬其主。我们要从中获利，就得喂饱他们。”昭宁顿了顿，“只是…这肉从何来？”
“是啊。“张继棠目光深邃，“昭宁可有答案？“
昭宁语塞。
“罢了，今日的课业就到此。爹今日要启程和赵干办一起去涛雒盐场——那里新出产了‘玉华盐’。”
“老爷，玉华盐，可是直供光禄寺的贡盐？”赵干办闻言激动。
“正是。”张继棠抚须。
“若我们也能拿到这贡盐的盐引，经光禄寺直供亲贵，虽说这产量不及普通盐，但利润可十倍于普通盐。”赵干办搓着手：“那我们到时候。。。”
“到时候，我们就不需通关节，广引额了！”
“涛雒盐场？”昭宁眼睛一亮“女儿想和爹爹同去！”
“不可！”张继棠断然拒绝；“自从你八岁那年跌落卤池，险些丧命，我就再也不许你去涛雒。”
“爹，那已经是很久以前的事儿了，女儿现在大了，怎么会跌落卤池。”昭宁跺脚。
“好了，此事就这样定了。”张继棠不容置疑。“这些日子多陪陪你母亲，筹备五日后的府宴。等爹回来。”
“哦？是有什么喜事。”昭宁问到。
张继棠只补了句：“还有，你七叔公正在为你择选女仆护，出门跟着爹放心，回来便带你见见，让你亲自挑选。”
听到择选女护卫，昭宁顿时转嗔为喜。她想起了水浒里的故事。“难道这女护卫都像那顾大嫂、孙二娘、扈三娘那样？”
想到这里，她唤出妙音。“备轿，我们去醉仙楼。”
【青州府·醉仙楼】
醉仙楼二楼的听雪阁里，湘妃竹垂下，妙音静立在侧，昭宁坐着正在品茶。她突然一蹙眉：“这六安松萝真苦。”
帘外是说书先生醒木一拍，今日没讲到《水浒》女将，讲的倒是《水浒传》里“燕青智扑擎天柱”的段子——
“那燕小乙佯装不敌，待擎天柱扑来时，忽使个'鹞子翻身'，反将那厮掼下擂台！”
台下喝彩声四起。
“宁妹妹也爱听《水浒》？”一道清朗声音传来。昭宁抬头，只见万振林一袭素白直裰掀开竹帘，含笑踏入：“方才见听雪阁来了人，便知是你。”他轻拂衣摆，在昭宁对面坐下，“这阁子平日都是姑父包下，今日难得见你在此。”
昭宁挑眉：“万公子不在明伦堂治学，倒有闲心听市井话本？”
万振林轻笑：“我听说表妹也日日在‘听雪阁’听讲，今日也得闲来听这市井话本？”说着在昭宁对面坐了下来。
昭宁微微一惊，这“听雪阁”是父亲专为自己设在耳房的听讲之处，万振林竟然知道确切的名字。
“万家哥哥可是在揶揄我？”
“哈哈，不曾不曾。”万振林摇头。
“这《水浒》故事快意恩仇，多有趣呀。”昭宁话里流露出羡慕：“特别这水浒女将，个个身手了得，来去自如。”
“不过，朝廷里现在有人抨击这话本‘倡乱诲盗’。”万振林稍稍顿了一下，“哈哈，不过我倒觉得这样的说法太过夸大其词。这水浒看似草莽，实在暗藏大义。就譬如这燕青吧——”
帘外说书人的声音陡然拔高：“那小乙哥褪了青衫，露出雪缎似的皮肉，那身花绣在日头下活像玉雕上爬满了春藤——“醒木啪地一响，“道君皇帝当场喝彩：'好个锦体浪子！'”
满堂哄笑声中，昭宁却将茶盏往案上重重一搁。她不喜欢这等粉面绣花的男子，倒爱粗粝些的，譬如......
“宁妹妹这神色，莫不是我方才说的有什么不妥之处？”万振林突然倾身，衣袖带翻了一碟松子。
昭宁猛地回神：“哦不......”她指尖无意识摩挲着腕间鎏金镯，“我是说，这‘倡乱诲盗‘的评价不过是文人牵强附会。那这燕青后来如何了？”
万振林敛了笑意，“罢了，不说这《水浒》了。”他从袖中滑出一封泥金帖子，轻轻推过案几：“五日后贵府设宴，姑父的七品’文林郎‘敕牒就要到了。”
“当真？”昭宁手一抖，茶盏险些脱手。“这文林郎是多大的官儿？可是飞玄真君亲封？”
“当真。”万振林点头，“衡王府长史亲自请封，由吏部合议的，七品官，想来我父亲也是七品，现在二人是同品级了。”
昭宁眸光微闪，“花了多少银子？”
“少说也有500两吧。”
昭宁脸上浮起笑意：“也值！父亲有了官身，往后办事儿也方便多了。母亲、七叔公、祖母定会欢喜。”
万振林凝视她片刻，轻声问：“宁妹妹真这样认为？”
“自然。”昭宁笑吟吟道，“身披冠带，光耀门楣，为何不欢喜？”
万振林沉默一瞬，忽而起身拱手：“海岱诗社几位友人在此，我先失陪了。”