第4章 神偷之盗马贼 迷障 (一)
冰冷的夜风裹挟着草屑和血腥味，刀子般刮过余三刀满是血污、泥泞的脸颊，带来一阵短暂的、近乎残忍的清醒。他伏在疯狂颠簸的枣红马背上，每一次马匹肌肉的贲张和铁蹄踏地的震动，都像重锤狠狠砸在他断裂的脚踝和肋下那道深可见骨的伤口上。剧痛如同跗骨之蛆，啃噬着他残存的意志，老汉药丸的效力早已耗尽，只剩下身体在极限透支后发出的濒死哀鸣。
他死死抱住马颈，粗糙的鬃毛磨蹭着他手臂上被荆棘划开的伤口，火辣辣的疼。视线因为失血和剧烈的颠簸而模糊、晃动，仿佛蒙上了一层猩红的薄纱。身后，野马滩马棚那片混乱的火光正迅速缩小、暗淡，追兵的喧嚣被呼啸的风声吞没，只有火猴子那撕心裂肺的惨嚎，仿佛还隐隐缠绕在耳边，带着刻骨的恨意。
但此刻，占据余三刀整个灵魂的，并非复仇的快意，而是撕心裂肺的焦灼与痛楚。
小娥！我的妹妹！
相依为命。这四个字像烧红的烙铁，深深印在他千疮百孔的心上。
爹娘早亡，留下他和襁褓中的小娥。是他，用瘦弱的肩膀和偷鸡摸狗的本事，一口糊糊、一把野菜，硬生生把小娥从那么丁点大拉扯起来。他记得寒冬腊月，破庙里冷得像冰窟，他抱着裹在破棉絮里瑟瑟发抖的小娥，把偷来的半块烤红薯一点点嚼碎了，用舌尖渡进她嘴里。小娥那时烧得迷迷糊糊，小脸滚烫，却还知道含糊地叫他“哥…哥…”。
他记得为了给小娥抓药，他潜入镇上药铺，被掌柜的恶犬追得跳进冰冷的河里，差点淹死。爬上岸时，怀里死死护着的那包药草却一点没湿。小娥病好了，抱着他又哭又笑，说“哥…以后别去偷了…小娥怕…”
可他没办法。不偷，兄妹俩就得饿死冻死。他只能在黑暗中越陷越深，只为了让妹妹能活下去，哪怕活得卑微，活得见不得光。小娥是他在这冰冷世道里唯一的暖，是他所有挣扎和苟且的意义。
他答应过她，等攒够了钱，就带她离开这鬼地方，找个没人认识的小村子，买块薄田，让她过安生日子。小娥总爱坐在破庙门槛上，望着远处的地平线，小声说：“哥…以后咱们家要有窗户，能晒到太阳…”
可现在……火猴子的话如同毒蛇，噬咬着他的心脏！
“高烧烧了几天几夜…还没咽气…”
“在野马滩的地牢里…跟你娘留下的那点念想作伴…”
地牢！那是比破庙更冰冷、更绝望的地方！暗无天日，鼠蚁横行！小娥那么单薄的身子，还在发着高烧！她该有多冷？多怕？那些人会怎么对她？会不会……
“呃啊——！”肋下的伤口因为马匹的剧烈跳跃猛地被牵扯，一阵剧痛让余三刀眼前发黑，几乎从马背上栽下去。他喉咙里涌上腥甜，又被他狠狠咽下。不能死！绝对不能死在这里！
他猛地低头，用额头狠狠撞了一下马颈的鬃毛，强迫自己集中精神。枣红马还在疯狂奔驰，似乎要将所有的恐惧和愤怒都发泄在无边的黑暗里。它左耳上的豁口在朦胧的月光下若隐若现，像一道沉默的伤疤。
“驾！驾！跑！再快些！”余三刀嘶哑地低吼，声音破碎在风里。他腾出一只血淋淋的手，摸索着腰间——那里只剩下一个空瘪的钱袋，疤脸的银子早已撒光。但他摸到了另一样东西。
半块温润的玉佩。
那是娘留下的唯一念想，是兄妹俩共同的护身符。小娥一直贴身戴着另一半，直到被掳走前。火猴子那恶毒的话语再次响起——“跟你娘留下的那点念想作伴”！
小娥！她一定还死死攥着那半块玉佩！就像攥着最后一点希望，等着她那个不争气的哥哥！
“哥…早点回来…”妹妹细弱的声音仿佛穿透了时空，在他耳边清晰地响起。不是幻觉，是刻在骨血里的呼唤！
一股混杂着无尽愧疚、滔天恨意和近乎绝望的守护欲，如同岩浆般再次在他濒临枯竭的体内爆发！
“小娥…等着哥…哥一定…一定把你救出来！”他对着呼啸的黑暗，对着无垠的荒野，发出泣血般的誓言。每一个字都像是从肺腑中硬生生抠出来，带着血沫。
他不再盲目驱策。他开始尝试着，用残存的一点力气和意志，去感受身下这匹同样惊魂未定、浑身浴血的枣红骟马。它虽然狂躁，但脚步依旧有力，似乎也本能地想要远离那片血腥之地。余三刀不再用拳头捶打，而是用沾满血污的手，带着一种近乎安抚的力道，轻轻拍打着马颈，同时努力夹紧双腿，引导着方向。
“好伙计…别怕…跑…带我们…离开这儿…”他声音嘶哑，却带着一种奇异的、同病相怜的共鸣。这匹马，和他一样，都是被野马滩毁掉、又被逼入绝境的生灵。
也许是感受到了背上之人那份同样强烈的求生意志，也许是疲惫压过了惊恐，枣红马狂暴的跳跃渐渐平息了一些，速度却并未减慢，四蹄翻飞，踏碎荒草，朝着远离野马滩核心区域的、更深的黑暗与未知奔去。
一人一马，在冰冷的月光下，在空旷的荒野上，留下两道长长的、被血和汗浸透的轨迹。
余三刀伏在马背上，肋下的伤口每一次呼吸都带来撕裂般的疼痛，断腿更是麻木得失去了知觉。意识在剧痛和失血的眩晕中沉沉浮浮。他不敢睡，也不能睡。脑海中只有一个念头在疯狂燃烧，支撑着他摇摇欲坠的身体：
活下去！
找到老汉！
完成交易！
然后…杀回野马滩！
救出小娥！
血债血偿！
夜色如墨，前路凶险莫测。但此刻，妹妹苍白的小脸和那细若游丝的呼唤，成了他无边黑暗中唯一的光。他必须抓住它，哪怕燃尽这身残躯，化为灰烬！
冰冷的夜风撕扯着伤口，每一次颠簸都像钝刀在锯着骨头。余三刀伏在狂奔的枣红马背上，意识在剧痛和眩晕的深渊边缘挣扎沉浮。身后野马滩的火光已彻底消失，只有无边的黑暗和死寂的荒野吞噬着一切。暂时安全了？不，这只是暴风雨前短暂的喘息。快刀刘的追杀，绝不会停止。
老汉…那个古怪的老头…
这个念头如同冰冷的针，刺破了余三刀被仇恨和求生欲填满的脑海。他强迫自己冷静下来，仔细回想那场发生在破庙废墟边缘、如同鬼魅般的相遇。
太突兀了！
太精准了！
他刚刚经历了一场生死搏杀，被火猴子追得如同丧家之犬，濒临绝境，像一滩烂泥般倒在冰冷的石砾上，连动一根手指的力气都没有。死亡的气息浓得化不开。就在那个最绝望的瞬间，那个老汉，如同从地缝里钻出来一样，悄无声息地出现在他面前。
一个看似风烛残年的老头，背着个破旧包袱，眼神却像鹰隼般锐利，穿透了黑暗，也穿透了他余三刀伪装下的虚弱。他不仅一眼看穿了自己断腿的严重性，还精准地指出了自己“撑不过半个时辰”的残酷事实。
然后，他拿出了那两粒救命的药丸。
代价是什么？不是银子——余三刀当时身无分文。不是别的——老汉对他这个满身血污、一看就是亡命徒的家伙似乎毫无兴趣。
只是一匹马！一匹名叫“乌云踏雪”的驿马！
“找到它，把它完好无损地带到‘老槐树坳’……它身上有老夫必须取回的东西……”
当时命悬一线，余三刀只想抓住这根救命稻草，根本没时间细想。现在，亡命狂奔的间隙，这个交易的不合理之处，如同冰冷的潮水般涌上心头。
为什么？
精准的时机与地点：老汉出现的地点和时间，都巧合得令人发指！这绝非偶遇！他像是算准了余三刀会逃到那里，会倒在那里！他一直在暗中观察？还是…有别的消息来源？
非同寻常的眼力与药物：那两粒药丸绝非普通之物。能在短时间内强行压榨出他最后的生命力，让他拖着断腿完成如此凶险的潜入和搏杀，这药效霸道得近乎邪门！一个普通的老头，怎么会有这种药？他又如何能一眼断定药效和余三刀的极限？
“必须取回的东西”：这才是关键！那匹“乌云踏雪”驿马，显然只是个载体。老汉真正要的，是马身上藏着的“东西”！那是什么？比两粒能救人性命的奇药还要重要？重要到值得用一个濒死之人的命去赌？是信件？是情报？是某种信物？还是…更危险的东西？老汉的身份，绝对不简单！
“完好无损”：老汉特别强调了“完好无损”。这意味着那东西很可能藏在马匹身上某个极其隐秘、一旦马匹受重伤或死亡就可能损毁或暴露的位置。这进一步说明了那东西的敏感性和重要性。
“老槐树坳”：这个交货地点也透着古怪。一个荒僻的地名。老汉为什么选在那里？那里是他的据点？还是…一个陷阱？
“嗬…嗬…”余三刀因为肋下的剧痛而剧烈喘息，冷汗混着血水从额头滑落。他感觉自己卷入了一个远比想象中更深的漩涡。
老汉救他，根本不是善心，而是一次极度危险、孤注一掷的投资！
老汉需要一个“工具”，一个在野马滩内部毫无根基、身负重伤、走投无路、因此极度渴望活下去并愿意铤而走险的亡命徒！一个被快刀刘追杀、反而能搅乱局面、吸引注意力的“诱饵”！一个即使失败、死了也无人追查、毫无后患的“弃子”！
而他余三刀，在老汉出现的那个瞬间，完美地符合了所有这些条件！
他用自己的命，换来了两粒药丸和一个渺茫的机会。老汉则用两粒药丸，赌他能拿回那至关重要的“东西”！
一股寒意，比夜风更冷，比伤口更痛，瞬间席卷了余三刀的全身。他感觉自己像一枚棋子，被一只看不见的手，摆上了名为“野马滩”的残酷棋盘。
“乌云踏雪…”余三刀舔了舔干裂带血的嘴唇，眼神在痛苦和眩晕中，挣扎着凝聚起一丝更深的警惕和狠厉，“好一个‘乌云踏雪’！老头…你究竟是谁？你要的…到底是什么？”
救妹妹，是他的执念。
杀仇人，是他的血誓。
但完成老汉这个诡异而危险的任务，则成了他目前活下去、获得喘息、甚至可能借助老汉力量（如果老汉真有力量的话）的唯一途径！
这三者，如今诡异地纠缠在了一起。野马滩的地牢里关着小娥，野马滩的马厩里（或者别的什么地方）藏着“乌云踏雪”和它身上的秘密，而野马滩的主人快刀刘，则要他的命！
“嗬…嗬…好…好得很！”余三刀突然发出几声沙哑、破碎、带着浓浓血腥味的冷笑。他伏在马背上，感受着身下枣红马温热的汗水和肌肉的律动，眼中燃烧着的不再仅仅是仇恨，还多了一种近乎疯狂的、破釜沉舟的决绝。
“老头…你想利用我…那就…利用到底吧！”
“快刀刘…你想杀我…那就…看看谁先死！”
“小娥…哥…来了！”
他猛地一夹马腹，驱策着同样疲惫不堪的枣红马，朝着记忆中老汉提到的、那个可能藏着“乌云踏雪”线索的方向，也是远离野马滩核心、暂时能让他喘口气的方向，更深地扎入无边的黑暗荒野。前路，是更深的谜团和更凶险的杀局。但他别无选择，只能一头撞进去！
余三刀又饥又饿，意识渐渐模糊，一头栽下了马背冰冷的、带着碎石和枯草气息的地面狠狠撞在余三刀脸上，剧痛瞬间刺穿了昏沉的意识。枣红马发出一声惊惶的嘶鸣，在他身旁不安地踏着蹄子，却无力再将他托起。
黑暗像浓稠的墨汁包裹着他。饥饿和疲惫如同跗骨之蛆，啃噬着他最后的气力，而坠马的冲击更是雪上加霜。他尝试撑起身子，手臂却软得像煮烂的面条，只勉强抬起一寸，便又重重砸回地面。每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味，胸口闷得像压了块巨石。
“完了……”一个绝望的念头不受控制地冒出来。野马滩核心区域的追杀声仿佛还在耳边回荡，那些如影随形的刀光剑影，那些不择手段也要将他灭口的敌人……难道他余三刀，名震西南的盗马贼，没死在刀光剑影里，却要在这片无名的荒野里，像个乞丐一样悄无声息地冻饿而死？为了那匹传说中的“乌云踏雪”，值得把命搭上吗？
异响与微光：
就在意识即将彻底沉入黑暗深渊时，一丝异样的声响钻入耳膜。
不是风声，不是虫鸣，更不是追兵的蹄声。那是一种极其细微、却带着明确节奏的……沙沙声。像是有人在小心翼翼地拨开枯草，又像是某种小兽在刨地。
余三刀猛地一凛，残存的求生本能像针一样刺进大脑。他强行屏住呼吸，身体僵硬地伏在地上，仅剩的力气全部凝聚在耳朵上，努力捕捉那声音的来源。同时，他悄悄将手挪向腰间——那里还别着他吃饭的家伙，那把饮血无数的三寸小刀。刀身冰凉，却给了他一丝微薄的安全感。
声音似乎来自左前方不远处的矮坡后。紧接着，一点极其微弱的、摇曳不定的火光，在矮坡边缘一闪而逝，随即又被黑暗吞没。不是火把，更像是……一盏被刻意遮挡的油灯或提灯的光芒？
沙沙声停止了。一个模糊的黑影，如同从地底冒出来一般，悄无声息地出现在矮坡之上，轮廓在稀薄的星光下显得格外诡异。那人身形佝偻，动作却异常轻灵，手里似乎提着一个东西，方才那点微光就是从那里透出来的，此刻被严实地遮住了。
黑影静静地伫立着，像是在观察，又像是在倾听。余三刀的心提到了嗓子眼，他无法判断来者是敌是友。是老汉口中那个可能知道线索的“怪人”？还是追杀他的敌人派出的暗哨？亦或是……这荒野中蛰伏的、更危险的存在？
黑影动了，没有走向余三刀，也没有离开，反而缓缓蹲下身，似乎在矮坡后摸索着什么。片刻之后，一阵轻微的、水流滴落的声音传来，在死寂的荒野中格外清晰。
水！
这个念头如同惊雷在余三刀干涸的脑中炸响。强烈的渴望瞬间压倒了一切警惕和恐惧。他喉咙里发出一声压抑不住的、嘶哑的呻吟：“水……”
那黑影的动作骤然僵住！紧接着，一点微弱的灯光猛地亮起，直直地射向余三刀所在的位置！
刺目的光线让余三刀本能地闭眼，同时右手已紧紧攥住了腰间的小刀刀柄，全身肌肉绷紧，准备迎接最坏的结局——暴露了！
灯光在余三刀身上停留了几息，并未靠近，也没有任何攻击动作。借着那点微弱的光芒，余三刀勉强看清了来者：一个裹着破旧皮袄、脸上布满深深沟壑的老者，眼神在灯光下闪烁着惊疑不定和一种……难以言喻的警惕。他手里提着的，是一个蒙着厚布、只留一道缝隙的旧马灯，另一只手则拿着一个破旧的皮水囊。
“你……是谁？”老者的声音沙哑干涩，带着浓重的本地口音，像是很久没说过话了，语气里充满了戒备。
余三刀强撑着抬起头，喉咙火烧火燎，艰难地吐出几个字：“过路的……马惊了……水……”他死死盯着老者手中的水囊。
老者没有立刻回应，浑浊的眼睛在余三刀身上、旁边的枣红马以及他腰间的刀柄上反复扫视。荒野的生存法则告诉他，任何陌生的闯入者都可能带来灾祸。
“野马滩来的？”老者突然问，声音压得更低，带着一丝不易察觉的紧张，“那边……闹腾得厉害。”
余三刀心头一震。这老者果然知道野马滩的事！他不敢轻易暴露身份和目的，只能含糊地点头：“是……惹了麻烦，逃出来的。”他再次看向水囊，眼神充满了恳求和生理性的渴望。
老者沉默着，似乎在权衡。荒野的寂静仿佛被无限拉长，只有夜风呜咽和枣红马粗重的喘息。最终，老者眼中闪过一丝复杂的情绪——或许是恻隐，或许是别的什么算计。他缓缓向前走了几步，停在离余三刀几步远的地方，没有完全靠近，却将手中的皮水囊轻轻抛了过来。
水囊落在余三刀手边，发出沉闷的声响。
“喝吧。”老者声音依旧冷淡，“喝完，赶紧离开这里。这片地方……不太平，比野马滩更‘邪’。”他特意加重了“邪”字的发音，目光意味深长地扫向荒野更深沉的黑暗处，仿佛那里藏着什么令人心悸的东西。
余三刀顾不上多想，一把抓过水囊，拔开塞子，贪婪地灌了几大口。冰凉微涩的液体滑过喉咙，如同甘霖，瞬间唤醒了部分生机。他剧烈地咳嗽了几声，感觉力气恢复了一丝。
他挣扎着坐起身，抹了把嘴，将水囊递还：“多谢老丈救命之恩。”他喘息着，目光感激地看向老者。老者看着余三刀两只脚踝青紫发黑，接过水囊的手顿了一下，眼神紧紧盯住余三刀：“脚，再拖下去准废。”老者佝偻的身影在枯草掩映的狭窄缝隙中一闪而没，余三刀强撑着最后一口气，拖着几乎失去知觉的伤腿，拽着同样疲惫不堪的枣红马，一头撞了进去。缝隙后面并非坦途，而是一条向下倾斜、仅容一人勉强通过的天然石罅，潮湿阴冷的气息扑面而来，混杂着浓烈的泥土和某种……极其浓郁复杂的草药气味，辛辣、苦涩、甚至带着一丝腥甜。
老者手中的马灯成了唯一的光源，昏黄的光圈在湿滑的石壁上跳跃，映出嶙峋怪石的狰狞轮廓。余三刀感觉自己像被某种巨兽吞入腹中，每一步都踩在未知的深渊边缘。石罅蜿蜒向下，不知走了多久，前方豁然开朗。
眼前是一个隐藏在山壁凹陷处的天然窝棚，几根粗大的原木斜撑着顶部的巨石，形成简陋的遮蔽。窝棚内部空间不大，却充满了浓郁到化不开的草药气息。地面被夯得平整，角落堆着码放整齐的干柴和一个用石块垒砌的简易火塘，余烬微温。最引人注目的是窝棚四周的景象：棚顶、墙壁上挂满了成捆的、形态各异的风干草药根茎、藤蔓和奇异的花朵，有的黝黑如炭，有的艳红似血，散发着浓烈各异的气味。
火塘边散落着几个磨得光滑的石臼和石杵，里面残留着不同颜色的药渣。一个粗陋的木架上，摆放着大大小小的陶罐、葫芦和竹筒，都用兽皮或木塞封得严严实实，显然是储存药物的地方。角落里甚至还有一个用兽皮包裹的小小药碾。
与这些草药格格不入的，是悬挂在棚壁另一侧的几副颜色惨白、形态怪异的风干小兽骨架和几片边缘锋利、泛着幽冷光泽的骨片！空气中那股复杂的草药味里，还顽固地混杂着一丝若有若无的……陈旧血腥气和一种难以言喻的、类似金属锈蚀的腥味。这绝非普通山民的居所，而更像一个深藏山野、与草木为伍的草医的隐秘据点。
“把马拴在外面石柱上，它进不来。”老者声音低沉，带着不容置疑的命令口吻，指了指窝棚外一根天然形成的石笋。他的动作虽然佝偻，但处理草药的痕迹显示出一种经年累月磨砺出的利落。余三刀依言照做，枣红马不安地打着响鼻。
刚踏入窝棚，身后石罅的方向猛地传来一声沉闷的巨响！仿佛有什么巨大的东西狠狠撞在了山壁上，碎石簌簌落下，连地面都微微震颤！