第2章 血祭断魂梯
——断魂梯，欲断魂，谁先知。
1、断魂梯，不止一条？
夜色如织，篝火的焰苗在祭坛上狂舞，十二寨的头人们围坐成圈，争论声此起彼伏。我，竹王，站在高台的阴影里，手指轻轻摩挲着腰间那半枚滇王印，感受着冰凉的触感透过王袍传来的压迫感。漏卧部头人岩坎的目光如淬了毒的刀锋，时不时扫过我，带着毫不掩饰的怀疑和审视。他腰间的铜刀，在火光下泛着幽幽的冷光，似是等待出鞘饮血。
“三百汉骑？竹王说得轻巧！”岩坎猛地灌了一口土陶碗里的烈酒，辛辣的酒气喷涌而出，“唐蒙是汉皇帝放出来咬人的恶犬！他身后是十万汉军！我们聚在这里的，能拉满弓的男丁不过两千！神树？神树能替我们挡箭吗？”他粗糙的手指用力戳向祭坛中央的青铜神树，枝头的铜铃在夜风中发出细碎的呜咽。
“神树指引我们看到了烽燧！”句町部首领朗达的声音如同闷雷，他额头上青石撞击留下的血痂在火光下格外刺目，“竹王说了，那是先锋！打掉恶犬的牙，狼群才会掂量！”
“打？拿什么打？”一个来自更偏远小寨的头人声音发颤，“我们的刀，砍得开汉军的铁甲吗？”
我深吸一口气，强行压下喉咙深处翻涌的陌生感。属于“林晓风”的现代灵魂在尖叫着撤退，属于“竹王”的沉重躯壳却像生了根。“岩坎头人说得对，神树不能挡箭。”我的声音响起，不高，却压过了嘈杂，“但神树能告诉我们，箭从哪里来，又该射向哪里！”我猛地指向东北方，那片被夜色和江雾吞没的悬崖方向，“烽燧的黑烟是汉军的眼睛！拔掉它！趁他们立足未稳，三百人？夜郎的山林，会吞掉他们三百个窟窿！”
“夜袭？”岩坎嗤笑一声，像听到了天大的笑话，“悬崖陡峭如鹰喙，只有一条‘断魂梯’能上！汉军不是傻子，上面必有重兵！拿我们勇士的命去填？”
“断魂梯并非只有一条路！”我几乎是脱口而出，冰冷而清晰的“记忆”如同地下暗河般涌上心头——那是属于原主竹王、无数次在边境巡狩留下的烙印。“鹰喙崖西侧，有猿猴攀援的石缝，被藤蔓遮着！选二十个最灵巧的攀岩好手，身涂夜息草汁，掩盖人味，趁下半夜江雾最浓时摸上去！拔掉烽燧哨兵！举火为号！大队人马再从正面强攻断魂梯，上下夹击！”
死寂。连篝火燃烧的噼啪声都清晰可闻。头人们瞪大了眼睛，像第一次认识他们的王。朗达猛地一拍大腿，眼中爆出精光：“好！竹王连那猿猴道都记得！是条生路！”岩坎脸上的刀疤在火光下抽搐，他死死盯着我，像是要从我脸上剜出什么秘密：“竹王……何时对鹰喙崖如此熟悉了？连猿猴道都……”他的荆楚口音带着冰冷的试探。
就在这要命的冷场瞬间——
“呜……嗡……”
2、牂柯江的丧钟
一阵低沉、悠长的牛角号声，如同巨兽在深渊叹息，毫无预兆地从祭司殿的方向传来，瞬间撕裂了夜的寂静，也压下了所有的争论。那声音带着一种古老而沉重的穿透力，直抵灵魂深处，让篝火都为之摇曳。人群如同被无形的鞭子抽中，瞬间矮了一截。头人们脸上的激动、怀疑、恐惧，统统凝固，化为一种深入骨髓的敬畏。他们纷纷跪伏在地，额头紧贴冰冷潮湿的泥土。
沉重的脚步声踏在青石板上，如同闷鼓。大祭司那古罗，出现了。他依旧穿着那身深黑祭司袍，孔雀石法杖杵在地上，杖头上那蛛网般的裂痕在火光下清晰可见。他的身形枯槁，却像一尊移动的青铜神像，每一步都带着千钧的威压。浑浊的眼珠缓缓扫过跪伏的人群，最后落在我身上。那目光，冰冷、深邃，如同能穿透皮囊，直视灵魂深处不属于夜郎的“异物”。他身后跟着两名同样沉默的年轻祭司，一人捧着蒙着黑布的陶罐，一人手持铜铃。
“神灵的旨意，在血与火中显现。”那古罗的声音沙哑，如同砂砾摩擦，“汉人的马蹄，踏响了牂柯江的丧钟。神树昨夜饮了王的血，今日，它要饮下叛逆者的魂，方肯赐下御敌的神力。”
他的目光，如同冰冷的探针，缓缓扫过人群，最终定格在岩坎身上。
岩坎的身体猛地一僵，按在刀柄上的手背青筋暴起。他猛地抬头，眼中是难以置信的惊怒：“大祭司！您这是何意？！”
“血线。”那古罗枯瘦的手指抬起，指向岩坎背上的虎皮坎肩——那道裂开的刀痕下，结痂的伤口狰狞，“三日前盐道械斗，十七个亡魂的怨气缠在你背上，污秽了神树聆听的耳朵。漏卧部，需要献上最勇猛的头狼之血，才能洗清罪孽，唤回神树的庇护。”他的话语平淡，却带着不容置疑的、如同神谕般的残酷。
“你！”岩坎目眦欲裂，猛地就要站起。他身后的漏卧部战士也哗然骚动，手纷纷按向武器。
“锵啷！”那古罗身后的年轻祭司猛地摇响铜铃。尖锐刺耳的铃声如同无形的锁链，瞬间捆住了所有人的动作。那古罗浑浊的眼中闪过一丝冰冷的厉芒：“你想让整个漏卧部，成为神树厌弃的祭品吗？还是说……”他的目光意有所指地扫过我，“你想追随那带来灾祸的异端之风？”最后几个字，轻飘飘的，却像淬毒的冰针，狠狠扎进岩坎的心窝。
岩坎脸上的血色瞬间褪尽。他环顾四周，其他寨子的头人纷纷避开他的视线，眼神复杂，有畏惧，有兔死狐悲，更有一种急于撇清的冷漠。他魁梧的身体晃了晃，按在刀柄上的手颓然松开，指关节捏得发白。最终，他像一头被拔掉了爪牙的困兽，重重地、屈辱地，再次跪伏下去，额头重重磕在冰冷的石板上，发出一声沉闷的闷响，身躯因极致的愤怒和恐惧而微微颤抖。
我的心沉到了谷底。第一次交锋！我试图凝聚战意、指明战术的微弱火光，就这样被那古罗以神权和血祭的名义，轻描淡写地、彻底地掐灭了！他精准地利用了寨子间的旧怨和恐惧，将矛头转向内部，瓦解了刚刚凝聚起的一丝反抗共识。我甚至能感觉到，那些原本因我的“猿猴道”计划而燃起希望的战士眼中，光芒再次被迷茫和更深的恐惧取代。
“备祭！”那古罗的声音毫无波澜，仿佛只是吩咐一件寻常小事。
整个祭坛瞬间活了过来，却又笼罩在一种令人窒息的肃杀之中。祭司们无声地穿梭，搬来巨大的、刻满狰狞兽面纹的青铜盆，架在篝火堆旁。朗达亲自带人，从寨中牵来了三头最雄壮的公牛。牛眼被黑布蒙住，不安地用蹄子刨着地面，粗重的鼻息在寒冷的夜雾中喷出白气。
阿黛脸色苍白如纸，纤细的手指紧紧攥着腰间悬挂的七串骨铃。她走到我身边，声音细若蚊蚋，带着无法抑制的颤抖：“王……血牲只是开始……神树要的是‘通灵之祭’……要……要有人踏上‘断魂梯’，把祭品送到神树最高的枝头……那里，是离天最近的地方……”她裸露的脚踝上，骨铃随着她的颤抖发出细碎的“咔嗒”声，如同濒死者的叩齿。
断魂梯？我顺着她的目光望去。祭坛后方，紧靠着陡峭的江岸悬崖，赫然矗立着一座用粗大原木捆绑、藤条缠绕而成的巨大梯架！它几乎是垂直地向上延伸，没入上方翻滚的浓雾之中，根本看不到尽头。梯身湿滑，布满暗绿色的苔藓，一些地方的原木已经腐朽发黑，在夜风中发出细微的呻吟。梯子两侧，没有任何防护，下方就是奔腾咆哮、暗红如血的牂柯江！
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。这哪里是梯子？分明就是一座通往地狱的奈何桥！
“通灵之祭，需纯净无垢之身。”那古罗冰冷的声音如同宣判，“阿黛的骨铃已响，神树选中了她。”
“什么？！”我失声惊呼，一把抓住阿黛冰冷颤抖的手腕。这个瘦弱的女孩，让她爬上那腐朽湿滑的“断魂梯”？这和谋杀有什么区别！
“大祭司！”我猛地转身，怒视那古罗，“阿黛年幼！如何能攀那断魂梯？神树需要祭品，何不……”
“王在质疑神谕？”那古罗打断我，浑浊的眼睛里没有丝毫温度，只有冰冷的、洞悉一切的嘲讽，“还是王……在害怕神树索要的祭品，不该是她？”他的目光，若有似无地扫过我的脸，仿佛早已看穿这具躯壳里不属于此地的灵魂。孔雀石法杖上的裂痕，在火光映照下，如同咧开的讥笑嘴角。
阿黛的手在我掌心剧烈地颤抖着，她抬起苍白的小脸，眼中噙满泪水，却带着一种绝望的认命：“王……这是我的命……骨铃响了……”她脚踝上的七串骨铃，此刻正发出越来越密集、越来越刺耳的“咔嗒”声，如同无数细小的鬼爪在抓挠。
我胸中怒火翻腾，几乎要冲破喉咙。这分明是那古罗的阴谋！他要用阿黛的命来打击我，用恐惧来彻底掌控祭祀！我必须阻止！目光急速扫视。断魂梯……猿猴道！对！既然有猿猴道能上鹰喙崖，祭坛这悬崖未必没有隐秘的路径！属于竹王的记忆碎片再次翻涌——祭坛后崖，有一处被称作“鬼哭藤”的隐秘裂缝！极其狭窄凶险，但或许……
3、断魂梯，血染红
“神树既已选定了祭品，仪式不容耽搁。”那古罗的声音如同丧钟，不给任何人思考的时间。他枯槁的手一挥。
两名强壮的祭司面无表情地走上前，一左一右，抓住了阿黛纤细的胳膊。阿黛发出一声短促的悲鸣，像只被捏住翅膀的雏鸟。
“放开她！”我厉喝，上前一步，手按向腰间的王刀。
“锵！”那古罗身后的年轻祭司再次摇响铜铃。刺耳的铃声带着某种诡异的力量，震得我头脑一阵眩晕，动作不由得一滞。同时，周围跪伏的战士中，属于那古罗嫡系的几个寨子头人，手已经按在了刀柄上，眼神冰冷地望向我。空气瞬间绷紧，剑拔弩张！强行阻止，立刻就是一场血腥的内讧！正中那古罗下怀！
就在这千钧一发的窒息时刻——
“嗬——！”一声凄厉到非人的惨嚎骤然响起，盖过了铜铃声！
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见篝火旁，一头被牵到青铜盆前的公牛，不知为何突然发了狂！它猛地撞开按着它的战士，布满血丝的牛眼在黑布下疯狂转动，粗壮的脖颈甩动，沉重的身躯带着万钧之力，直直地朝着祭坛中央的青铜神树冲撞过去！
“拦住它！”朗达怒吼，扑了上去。
混乱！绝对的混乱！
公牛如同失控的战车，撞翻了火堆，踢飞了青铜盆，滚烫的炭火和未燃尽的木柴四处飞溅！祭司和战士们惊呼着躲闪。那两名抓着阿黛的祭司也被这突如其来的变故惊得下意识松了手。
机会！我脑中只有一个念头！趁着混乱，把阿黛推进祭坛后方的阴影，指向记忆中“鬼哭藤”裂缝的方向！快！离开这里！阿黛惊恐地看着我，泪水涟涟，但求生的本能让她瞬间明白了我的意图。她用力点头，小小的身体爆发出惊人的力量，转身就像受惊的小鹿般冲向那片黑暗。
成功了！只要她钻进裂缝……
然而——
就在阿黛的身影即将没入阴影的刹那！
一道枯瘦的身影如同鬼魅般，无声无息地出现在她必经之路的前方！
是那古罗！
他仿佛早已预知一切，浑浊的眼睛里没有丝毫意外，只有一种冰冷的、猫戏老鼠般的残忍。他根本没看狂奔而来的阿黛，枯槁的手闪电般伸出，手中赫然握着一把用黑曜石打磨而成的、闪烁着不祥幽光的短匕！
“噗嗤！”
一声轻响，如同熟透的果子落地。
短匕没有刺向阿黛，而是精准地、狠狠地扎进了阿黛怀中抱着的那只——用于盛放牲血、还没来得及使用的、绘着神树图腾的陶罐！
陶罐应声而碎！
粘稠、冰冷、散发着浓烈腥气的黑色液体——那根本不是普通的牲血！里面混杂了剧毒的草药、致幻的菌粉和不知名的阴秽之物！——如同炸开的毒浆，瞬间泼溅而出，劈头盖脸地浇了阿黛满身满脸！
“啊——！”阿黛发出一声撕心裂肺的惨嚎！那黑水接触到她的皮肤，瞬间腾起一股刺鼻的白烟！她裸露的脸颊、脖颈、手臂，如同被强酸腐蚀，迅速泛起大片恐怖的红肿水泡！剧烈的疼痛让她瞬间蜷缩倒地，身体剧烈地抽搐起来，脚踝上的骨铃疯狂跳动，发出混乱刺耳的噪音！
“邪秽侵染了祭品！亵渎了神树！”那古罗的声音陡然拔高，充满了“悲愤”和“震惊”，他猛地指向蜷缩在地上痛苦翻滚的阿黛，又指向惊怒交加、僵在原地的我，“是王！是王带来的异端之气，污染了纯净的祭品！引来了邪秽的反噬！”
第二次！第二次功败垂成！只差一步！那罐毒血……他早就准备好了！他等的就是这个栽赃嫁祸的时机！
愤怒和绝望如同岩浆在胸腔里冲撞！我看着阿黛痛苦扭曲的小脸，听着她非人的惨嚎，牙齿咬得咯咯作响，几乎要碎裂！那古罗！好狠毒的手段！
混乱的场面因为这剧变而瞬间死寂。所有人都被眼前阿黛的惨状和那古罗的指控惊呆了。岩坎看着我的眼神，充满了惊疑和冰冷的疏离。朗达等人则是一片茫然和更深的恐惧。
那古罗的表演还未结束。他猛地转身，面向那棵在混乱中依旧沉默矗立的青铜神树，高高举起了他那柄顶端裂开的孔雀石法杖。
“唯有最纯净、最强大的魂灵，才能洗刷这滔天的污秽！平息神树的怒火！”他沙哑的声音如同来自九幽，“请神树指引！谁的血，可染红断魂梯的基石！”
他枯瘦的手腕猛地一抖！
“咔嚓！”
4、孔雀石，神仙旨
一声清脆得令人心悸的碎裂声响起！
法杖顶端那块布满蛛网裂痕的孔雀石，竟在他这看似轻微的一抖之下，彻底崩碎了一角！一块拇指大小、边缘锋利的深绿色碎片，旋转着，闪烁着幽冷的光芒，朝着下方跪伏的人群——不偏不倚，如同被无形之手牵引，直直地射向我的面门！
太快！太近！也太突然！
我只来得及下意识地侧了一下头！
“嗤——！”
一阵冰凉的刺痛从左耳下方传来！紧接着是温热的液体涌出的感觉。
那块锋利的孔雀石碎片，深深嵌进了我颈侧靠近锁骨的位置！鲜血瞬间涌出，染红了靛蓝色的王袍领口！
剧痛让我眼前一黑，闷哼出声。
“竹王！”朗达失声惊呼。
那古罗却猛地跪倒在地，对着神树的方向，发出高亢到近乎癫狂的呼喊：“神谕已显！断魂梯需要王的血来奠基！需要王的魂来通灵！王！请为夜郎，踏上神梯！”
死寂。
绝对的死寂。
只有篝火燃烧的噼啪声，牂柯江沉闷的呜咽，还有阿黛在地上痛苦而微弱的呻吟。
所有头人、所有战士的目光，都集中在我身上。那目光复杂到了极点，有震惊，有恐惧，有难以置信，有挣扎……但最终，在那古罗如同魔咒般的话语和神树“显灵”的“神迹”（那块精准射向我的孔雀石碎片）面前，一种根植于骨髓的、对神权和宿命的敬畏，如同冰冷的潮水，淹没了其他所有的情绪。
他们再次，深深地，将额头贴向了冰冷潮湿的泥土。
无声的逼迫，比任何刀剑都更锋利。
颈侧的伤口火辣辣地疼，鲜血顺着王袍的纹路向下流淌，带来一种失血的冰凉感。我看着那古罗跪伏的背影，那微微抖动的肩膀，仿佛在无声地狂笑。看着地上痛苦抽搐的阿黛。看着那高耸入雾、如同通往地狱的断魂梯。
第三次……功亏一篑。不仅没能救下阿黛，反而将自己彻底推入了死局。
历史穿越者的先知？在根深蒂固的神权、愚昧和精心编织的阴谋面前，脆弱得如同断魂梯上腐朽的藤条。
那古罗缓缓站起身，转过来。浑浊的眼睛里没有了丝毫情绪，只剩下一种掌控一切的冰冷。他枯槁的手，指向那湿滑、腐朽、高不见顶的断魂梯。
“王，请吧。”