第3章

腐肉与粪便的气味像有形之物般黏在舌根。裴昭明被铁链悬在刑架上，手腕早已磨得血肉模糊。刑部大牢的湿气渗入骨髓，与身上纵横交错的鞭伤一同灼烧着神经。他已经记不清这是第几次受审了。

“裴将军，何必硬撑呢？”刑部侍郎周敏把玩着一把烧红的烙铁，火光在那张圆脸上投下跳动的阴影，“招出同党，给你个痛快。”

裴昭明艰难地抬起头，肿胀的眼睑几乎遮住了视线。他吐出一口混着碎牙的血沫：“就我一人所为。”

“胡扯！”周敏突然将烙铁按在裴昭明裸露的胸口，皮肉烧焦的滋滋声伴随着一阵白烟。令人作呕的焦臭味中，裴昭明咬紧牙关，硬是没发出一声惨叫——他不能给这些蛆虫任何满足。

“虎贲军的硬骨头，我见得多了。”周敏冷笑着扔下烙铁，从炭盆中夹起另一件刑具——细如牛毛的铁针，“上一个这么硬的，现在坟头草都三尺高了。”

裴昭明透过血糊的视线看着那簇针尖。他突然想起雁门关的冬天，士兵们的睫毛结满冰霜的模样。那些冰晶在阳光下闪闪发光，就像现在这些针尖。

“你们...克扣军饷...中饱私囊...”裴昭明每说一个字，断裂的肋骨就刺痛一次，“边关将士...饿着肚子打仗...百姓易子而食...”

“哟，还挺关心同袍？”周敏凑近，呼出的气息带着蒜臭，“告诉你个好消息——因为你行刺相爷，虎贲军全体降饷两成。”他故意顿了顿，“至于你那些亲信...”

牢门突然打开，两个狱卒拖进来一个血肉模糊的人形。那人被扔在地上时发出闷响，像一袋烂土豆。

“赵勇！”裴昭明嘶吼着挣扎起来，铁链哗啦作响。他几乎认不出这个曾经壮实的亲兵——赵勇的左眼成了血窟窿，右手五指以诡异的角度扭曲着。

“将军...我什么都没说...”赵勇用剩下的一只眼睛望过来，嘴角却扯出个扭曲的笑。

裴昭明喉头涌上腥甜。他想起赵勇家中瞎眼的老母，想起他那个刚会叫“爹爹”的小女儿...

“我说...”裴昭明垂下头，汗水混着血水滴落在肮脏的地面上，“主谋是我，计划也是我一人制定。赵勇只是奉命行事。”

周敏似乎有些失望：“就这些？陈定边那老东西没参与？”

“恩师...毫不知情。”裴昭明艰难地吞咽着，“他...被贬后...一直在老家养病...”

“继续用刑！”周敏厉声道，“直到他吐出点有用的！”

接下来的三天，裴昭明经历了人间至痛。铁针扎进指甲缝时，他咬碎了半颗臼齿；盐水浇在烙铁烫出的伤口上时，他听见自己发出不似人声的嚎叫；最痛苦的是“凤凰展翅”——双臂被反吊到几乎脱臼，全身重量都压在肩关节上。

第四天夜里，高热席卷了裴昭明的神志。恍惚中，他看见雁门关的雪地上躺着无数尸体，都是他熟悉的同袍。王二狗胸口插着断箭，手里还攥着那封没寄出的家书；冻掉手臂的小兵用剩下的残肢指向他，嘴唇蠕动着却发不出声音...

“昭明...昭明...”

有人在轻声呼唤。裴昭明勉强睁开肿胀的眼睛，看到一张熟悉的面孔——陈定边！老人比记忆中更苍老了，白发散乱，眼中布满血丝。

“恩师...您怎么...”

“别说话。”陈定边示意身后的黑衣人解开锁链。裴昭明像破布娃娃般滑落，被一双有力的手臂接住。他闻到黑衣人身上熟悉的马革气味——是他的好友陈继业！

裴昭明摇头：“不行...会连累您...”

“傻孩子。”陈定边用匕首割下一块衣襟，蘸水擦拭他脸上的血污，“这朝廷已经烂透了。老夫本想做个忠臣，如今看来...”老人抬头望向铁窗外的残月，“唯有破而后立。”

当夜，刑部大牢突发大火。狱卒名册上记载：刺客裴昭明死于火中，尸骨无存。而在百里外的山路上，一辆运柴马车正悄然南行。车中，高烧不退的裴昭明时而呻吟时而呓语，反复念叨着一个地名——江州。