第3章 剑试锋芒
第三章剑试锋芒
晨雾未散时，演武场已聚满了人。外门弟子们身着统一的青灰色劲装，三三两两议论着，目光不时扫过场中矗立的「青云台」——那是大比的主战场，台基上刻着历届外门大比的优胜者名字，最顶端「徐惊雷」三个朱砂字已有些褪色，却仍是不少弟子口中的传奇。
苏寒站在「丙字区」队列中，掌心握着从陈渊那里借来的「青冥剑」。这柄凡阶上品灵器在他手中泛着冷光，剑身上隐约映出他昨夜闭关后的面容——眼底虽有血丝，却透着练气二层修士特有的清锐之气。
「肃静！」
外门执事的喝声压下喧哗，李青岩长老携数位执事跃上青云台，身后跟着两名抬着木匣的弟子。苏寒注意到，木匣缝隙中透出淡淡灵光，显然装着此次大比的奖励。
「外门大比，规矩照旧。」李青岩声音如洪钟，「首轮混战，百人进五十；次轮擂台赛，五十进十；最终前十可挑战内门弟子，胜者直接晋级内门。」他顿了顿，目光扫过苏寒，「此外，本届大比前十可获得「凌仙峰」试剑资格，若能得到主峰长老指点……」
话音未落，场中已响起低低惊呼。凌仙峰主峰长老极少过问外门事务，若能得到其一言指点，何止少走十年弯路？王浩站在「甲字区」前排，嘴角勾起冷笑，指尖无意识地摩挲着腰间新换的「赤鳞剑」——那是烈阳峰弟子才能佩戴的灵器。
「现在，抽签！」
执事展开画卷，苏寒抽到的木牌上刻着「庚三」，意味着他将在第三组入场。他退到边缘，闭目养神，耳中却传来不远处的议论：
「听说王浩师兄得了烈阳峰「焚阳剑诀」残篇？练气三层就能凝聚火灵珠，真是羡慕……」
「嘘！凌仙峰和烈阳峰向来不对付，你不要命了？不过那苏寒也挺奇怪，昨夜我看见他房间有蓝光……」
苏寒睁眼，目光扫过议论的弟子。两人慌忙闭嘴，其中一人掌心隐约有火属性灵气波动——果然是王浩的追随者。他摸向腕间的玄冰戒，昨夜突破后，戒指内的聚灵阵似乎升级了，灵气汇聚速度比之前快了一倍，就连《冰魄剑诀》残篇也多显露出三行字迹。
「第三组，入场！」
苏寒深吸口气，跃上青云台。同组十人中有半数他见过，皆是灵田杂役出身，唯有左前方的少年面生，腰间挂着星陨阁的青铜腰牌——竟是个散修弟子。
「开始！」
令旗挥下的瞬间，王浩的追随者「赵虎」率先出手，掌心凝聚土黄色光球砸向苏寒。苏寒侧身避过，青冥剑已出鞘，冰属性灵气顺着剑脊蔓延，在剑尖凝成细冰棱。他脚尖点地欺近，剑势斜挑，正是《青霄剑诀》的起手式「风卷残云」。
赵虎慌忙掐诀，体表浮现土黄色护盾。冰剑与土盾相撞，发出刺耳的摩擦声，赵虎闷哼一声后退半步，护盾上竟结了层薄冰。苏寒乘势追击，剑势突然变招，化作「寒梅三弄」——这是他昨夜从戒指残篇中悟到的剑招，三剑连刺，剑气中暗含雷属性震荡。
「砰！」
第三剑刺中护盾时，冰层轰然碎裂，赵虎被震得气血翻涌，喷出一口鲜血跪倒在地。场中惊呼四起，苏寒这才注意到，自己的灵气消耗竟比往日少了三成——难道是《冰魄剑诀》的缘故？
「好个苏寒！」散修少年突然欺身而来，手中短刀泛着幽绿光芒，「尝尝我的「毒龙斩」！」
苏寒嗅觉中涌入一丝腥甜，本能地屏息后仰。短刀擦着咽喉划过，刀风带起的毒雾在他衣襟上烧出小洞。他脚尖点地倒跃，青冥剑挽了个剑花，灵气凝聚成冰锥射向对方面门。
少年挥刀格挡，却见冰锥在触碰到刀刃的瞬间爆散，化作漫天冰晶。苏寒趁势欺近，剑柄重重敲在对方后颈——这是陈渊教他的「灵田斗殴术」，专克花架子招式。
「第三组，苏寒胜！」
执事的声音响起时，苏寒已站在台上，望着台下七名倒地的弟子。他注意到，那散修少年爬起时，眼中并无愤恨，反而带着几分赞许，临走前还朝他微微颔首。
接下来的两轮混战波澜不惊，苏寒凭借冰雷灵气的特殊性，总能在关键时刻压制对手。当暮色浸染演武场时，五十强名单已张贴在执事堂门口，他的名字赫然在列，位列第三十七——这个名次不算显眼，却足够让王浩的脸色阴沉如水。
「苏寒！」
陈渊挤过人群，手中举着一封沾着泥点的书信：「山下邮差刚到，你母亲……」
苏寒接过信的手突然颤抖。粗麻纸上仍是母亲的字迹，只是比上次更加歪斜，最后一段「勿念」二字被泪水晕开，旁边多了个陌生的落款：「百草谷外门弟子柳清」。
「我打听过了，」陈渊压低声音，「柳清是百草谷驻凌霄宗的药童，她说伯母染上了「寒毒」，寻常草药无用，必须用「冰灵草」炼制的丹药……」
苏寒攥紧信纸，指甲几乎掐进掌心。冰灵草，那是只有乙木州百草谷才有的灵植，一株价值百枚下品灵石，以他目前的积蓄，就算把青冥剑卖了也凑不够。他抬头望向凌仙峰，李长老说过，大比前十可获得内门资源……
「陈渊，」他突然转身，「借我你的《火灵锻体诀》，我有用。」
子夜，苏寒再次开启聚灵阵。玄冰戒在月光下亮起冰蓝色光纹，他盘坐其中，同时运转《青霄引灵决》与火属性功法。冰与火在经脉中对冲，丹田处却升起一股暖意——那是突破练气二层后，他发现的奇特现象，两种灵气竟能在冲突中互相淬炼。
「轰！」
当第一缕晨光照进窗户时，苏寒睁开眼，掌心同时凝聚出冰晶与火苗。他抬手一挥，冰晶与火苗相撞，竟化作一片璀璨的光雨——这是他自创的「冰火淬体」术，虽不能用于攻击，却能在短时间内提升身体强度。
演武场的钟声响起时，苏寒已站在青云台下。五十强弟子中，王浩位列第七，正与几名烈阳峰弟子谈笑风生，见他走来，目光中闪过一丝惊讶——显然没料到他能在混战中保存实力。
「接下来，擂台赛！」李青岩长老抬手一挥，青云台分裂成五座小擂台，「抽到相同数字者对决，胜者晋级二十强！」
苏寒低头看手中木牌：「壹」。他跃上一号擂台时，对面的对手也已站定——正是昨日的散修少年，此刻他腰间的星陨阁腰牌换成了凌霄宗外门令牌。
「在下张野，」少年抱刀一揖，「昨日多谢苏寒兄手下留情。」
苏寒还礼，注意到对方刀刃上的毒雾比昨日淡了许多：「张兄的毒功……」
「实不相瞒，」张野苦笑着摇头，「为了通过外门考核，我耗尽了所有毒草。若今日败了，恐怕连饭钱都没着落。」
苏寒心中微动，想起自己在灵田挨饿的日子。他握紧青冥剑，剑尖却垂向地面：「张兄，得罪了。」
张野眼中闪过感激，挥刀劈来。苏寒侧身避过，剑势却始终留有余地，两人你来我往三十余招，苏寒始终以巧劲卸力，直到张野刀势渐缓，才轻轻点中他胸口穴位。
「承让了。」苏寒伸手扶起对方。
张野擦去额头汗水，低声道：「苏寒兄小心王浩，他今早从烈阳峰领了「赤阳丹」，怕是要在台上动用……」
话音未落，二号擂台传来轰然巨响。苏寒转头，只见王浩掌心托着燃烧的火灵珠，正砸向对手——那火灵珠足有拳头大小，赫然是练气四层修士才能凝聚的水准！
「犯规！」对面的弟子惊呼，「你突破了！」
王浩冷笑：「外门大比只禁灵器，可没禁丹药。」火灵珠砸在对方护盾上，护盾瞬间熔穿，弟子惨叫着倒飞出去，胸口衣物已被烧出焦黑窟窿。
李青岩长老皱眉，却未出声。苏寒握紧剑柄，只觉掌心冰凉——王浩服用的赤阳丹明显是拔苗助长之物，此刻他脉门处灵气紊乱，显然已伤及根基。
「下一场，苏寒对王浩！」
执事的声音如惊雷般炸开。苏寒抬头，只见王浩舔了舔嘴角，掌心火灵珠越燃越旺，身后烈阳峰弟子们开始 chant：「焚阳剑诀，破灭苍生！」
苏寒深吸口气，踏上擂台。玄冰戒突然发烫，识海深处浮现出一段剑诀影像——那是他从未见过的招式，剑势如惊鸿掠水，所过之处冰雪纷飞。
「让我看看，所谓天灵根有多厉害！」王浩嘶吼着挥出火灵珠，空气中传来皮肉烧焦的臭味。
苏寒握剑的手突然稳定下来。他想起父亲临终前的眼神，想起母亲在病榻上的模样，想起昨夜聚灵阵中看到的剑招残篇。青冥剑缓缓抬起，剑尖凝聚的不再是单一的冰灵气，而是冰与雷交织的淡紫色光芒。
「青霄剑诀，第一式……」
剑势挥出的瞬间，演武场突然刮起凛冽寒风。王浩的火灵珠在风中滋滋作响，竟以肉眼可见的速度缩小。苏寒踏步向前，每一步都在青石砖上留下冰纹，剑势如银河倒卷，直取对方咽喉！
「不可能！」王浩惊恐地后撤，却发现双脚已被冰层锁住。他勉强凝聚出火盾，却见剑光穿透火盾，在他脸颊上划出一道血痕——只差半寸，便要了他的命。
全场寂静。苏寒收剑而立，望着王浩惨白的脸，忽然想起李长老说过的话：「剑修当知轻重。」他转身向李青岩行礼，却发现长老眼中闪过一丝震惊，目光死死盯着他手中的青冥剑——不知何时，剑身竟浮现出淡淡冰纹，宛如被上古冰雪淬炼过的神器。
「二十强，苏寒晋级。」李青岩的声音有些颤抖，「其余擂台，继续！」
王浩被随从扶下台时，怨毒的目光几乎要将苏寒刺穿。苏寒摸向玄冰戒，突然发现戒指表面的云纹清晰了几分，刚才施展出的剑招残篇，此刻竟完整地刻在戒指内壁——那是《冰魄剑诀》的第一式「寒江雪」。
暮色中，陈渊捧着两套内门弟子服饰跑来：「苏寒！你进二十强了！这是新衣服，还有……」少年突然压低声音，「我打听到，百草谷的人今晚要去「青冥山脉」采摘冰灵草，你要不要……」
苏寒望着天边的晚霞，手中的青冥剑轻轻震颤。他想起母亲书信上的泪痕，想起张野眼中的无奈，想起王浩背后的烈阳峰。修真路漫漫，可有些事，从来不能等——比如救人，比如证道。
「帮我准备绳索和火把，」他将新衣塞进陈渊怀里，「今晚，我要去青冥山脉。」