古人与今人对灾害的看法不尽相同。梳理古今灾害概念的变化，确定本书所研究的“灾害”主要是自然灾害，排除了一些人为造成的灾害如战争等，可以更集中地探讨相关问题，这对中国古代灾害加以宏观考察是非常必要的。中国灾害种类繁多，发生频繁，危害巨大，可以折射出古代文学书写灾害的坚实基础。综观三千余年的古代文学灾害书写，作品数量越来越多，质量越来越高，反映社会生活越来越深入，描写越来越细致。
