一 自幼苦读

孙星衍自称是春秋时期齐国名将孙武的后裔，其十五世从祖乃明代开国功臣燕山侯忠愍公孙兴祖。据《明史》卷一三三记载，孙兴祖“沉毅有谋”[1]，深受大将军徐达的器重，先后任都先锋、统军元帅、天策卫指挥使、大都督府副使等职。洪武二年（1369）正月，明太祖朱元璋命立功臣庙于鸡笼山麓，论功列祀二十一人，孙兴祖便是其中之一。不幸的是，到了洪武三年（1370），孙兴祖在一次执行任务过程中遇敌战死，年仅三十五岁。明代孙家建功立业者，自孙兴祖始。孙星衍的父亲书屏先生自幼读书，乾隆二十一年（1756）中举人，常年奔波在外，很少有时间照顾和教育年幼的儿子。而孙星衍幼有异禀，聪慧过人，五岁时便由叔父晚霞先生授业，读书于家塾。孙星衍读书十分勤奋刻苦，每天天蒙蒙亮就起床入家塾，归来后，“大母许太夫人篝灯令诵日所习书，母金夫人纺丝在侧，夜深始就寝”[2]。九岁时就能赋诗，所作《落花诗》中有“明月照空池”句，颇有奇气。十四岁时已能将《昭明文选》完整无误地背诵下来。十六岁时在家侍父读书，次年随父到句容学舍。十九岁时深得宜黄县知县王光燮的嘉许和赞赏，并与他的女儿王采薇结为伉俪。王采薇不仅“有天绍之丽姿，愠愉之秀美”[3]，而且博览群籍，善诗工书，每至夜晚，两人便经常在一起读书、赋诗、作画，并以之为乐事，诚益友焉！二十岁时入龙城书院读书，“每课辄列高等”[4]，受到当时郡守费淳的赏识，府试时被拔置前列。后又受知于彭元瑞，由于读书十分勤奋刻苦，在入阳湖县学考试中荣获第九名的好成绩，被选拔为学生员。二十二岁时，肄业于钟山书院，先师从当时学界名流卢文弨，常与他考证古学，后又追随学问大家钱大昕，自此孙氏学问精进，眼界大开，为他在经学、小学、金石学等方面取得骄人成绩打下了良好基础。

但是，少年时代的孙星衍主要以诗文见长，闲暇之余，经常与一些学人文士唱和燕谈，如与同里洪亮吉、黄景仁、赵怀玉、吕星垣、徐书受、杨伦六人以文学并称，号称“毗陵七子”。其诗为当时学界多人称道，如蒋和宁观其诗曰：“气清才奇笔超，非吸风饮露者不能也。”[5]当时诗坛名家袁枚得知孙星衍要怀诗来谒时，倒履相迎，品其诗曰：“天下清才多，奇才少，读足下之诗，天下之奇才也。”[6]然而，孙星衍自己并不想以诗文名，认为“吟诗作赋岂足论，后世知我勿以文”[7]，转研经史考据之学。袁枚获知此事后，觉得以其惊艳之才为考据之学，深为可惜，便竭力劝阻之。而孙星衍不但不听其言，反以厉词相驳，并在给袁枚的回信中提出了“古人之著作即其考据”[8]的新见，表现出了极大的勇气和胆识。