第3章 盐霜刃
冷宫枯井里的苔藓泛着磷光，萧明昭指尖的火折子照亮井壁剑痕。那道八岁时刻下的凤凰羽翼，此刻正指着井底某块凸起的青砖——砖缝里渗出的水渍，竟带着漠北戈壁特有的咸腥。
“公主，火药配比成了。“谢云澜双生妹妹阿芜跪在井沿，黥面在月光下狰狞如修罗。她捧着的陶罐里，硝石与硫磺正发出细碎的爆裂声，混杂着几缕熟悉的龙涎香。
萧明昭的银针挑开陶罐封泥，突然刺向阿芜腕脉：“这木炭粉里掺了青冈栎灰，是裴述军中特供的燃料。“针尖凝着的血珠泛起幽蓝，证实了猜测——镇北侯府果然与突厥有染。
井底突然传来机括转动声，青砖轰然塌陷。萧明昭坠入冰窖的瞬间，嗅到浓重的血腥气。三百具贴着崔氏符咒的棺椁森然排列，棺盖上的铜镜映出她惊愕的面容——每面镜中都晃动着母后的脸！
“昭儿，盐比血咸......“
幻听乍起时，阿芜的骨笛已抵住她后心。萧明昭反手扣住笛孔，摸到内壁刻着的突厥文字：“当年母后从狼骑营救出的，究竟是医女还是奸细？“
“公主不妨看看这个。“阿芜突然扯开衣襟，心口处碗口大的疤痕蠕动着，竟爬出一只通体血红的蛊虫，“三年前林后给我种下噬心蛊，是谢云澜用崔氏秘术将它困在此处。“
蛊虫振翅的嗡鸣与井外马蹄声共振，萧明昭袖中的玉韘突然发烫。这是母后留下的血玉，此刻正与三百棺椁产生共鸣。她将玉韘按在中央棺椁的凹槽上，棺盖滑开的刹那，整座冷宫地底传来金戈铁马的回响。
“漠北死士！“萧明昭抚摸着棺中青铜面具，指尖触到冰凉的铭文。这是崔家军覆灭前埋下的伏兵，面具内侧的盐霜揭示着保存尸身的秘术——用盐矿混合硝石制成防腐层，正是《齐民要术》记载的戍边古法。
井外忽然传来程九章特有的三长两短叩击声。萧明昭将蛊虫封入玉瓶，纵身跃出枯井时，正撞见年轻侍郎被玄甲卫逼至墙角。他手中算盘崩断三根横梁，却仍用算珠在宫墙上摆出盐税账目。
“下官夜观星象，算出今年盐井必出祸端。“程九章咳着血沫，目光扫过萧明昭手中的陶罐，“恰如永宁公主手中的硝石，遇水则化，遇火则爆。“
萧明昭会意，假意失手打翻陶罐。硝石粉随风飘向玄甲卫的铁甲，与夜露混合后骤然升温，烫得士兵惨叫倒地。她趁机拽过程九章滚入井底，阿芜的骨笛催动蛊虫，三百棺椁应声开启。
“这是......“程九章指尖发颤地抚过青铜面具，“永泰七年幽州大旱，朝廷用盐尸充当军粮的记录，竟是真的！“
萧明昭将玉韘按在他胸口，血玉突然显出漠北舆图：“程大人不妨算算，若是将盐税改制与戍边军饷挂钩，能逼出多少条蛀虫？“
话音未落，井口传来林后特有的苏合香气。萧明昭将程九章推进棺椁，自己则扑向角落的盐堆。当林后的鸾纹锦鞋踏进地窖时，只见满地狼藉的硝石与跪地捣药的阿芜。
“永宁公主好雅兴。“林后的护甲划过陶罐边缘，“深更半夜在冷宫......制烟花？“
萧明昭举起染满盐霜的《女诫》，书页间夹着的正是程九章写的盐税策论：“儿臣听闻母后近日头痛，特制了药盐香囊。“她翻开书页，硝石粉恰好洒在烛火上，爆出绚丽的紫色焰火——这正是林后母族引以为傲的江南紫烟矿颜色。
林后鬓边的步摇晃出残影，突然伸手掐住阿芜脖颈：“本宫倒是好奇，浣衣局的贱婢怎会懂得漠北文字？“她指尖的毒戒刺破阿芜皮肤，黥面下的突厥刺青遇毒显形。
千钧一发之际，程九章所在的棺椁突然发出巨响。年轻侍郎举着青铜面具破棺而出，面具内侧的盐税账目在月光下泛着冷光：“启禀娘娘，臣在查王尚书贪腐案时，发现盐运使每年私吞的矿盐，足够腌制三万具尸体！“
林后瞳孔骤缩。当玄甲卫的刀锋架上程九章脖颈时，萧明昭突然掀开其余棺盖。三百张青铜面具的反光汇聚成光柱，直射向皇城东南角——那里是林氏宗祠的方向。
“寅时三刻，潮汐将至。“程九章抹去嘴角血迹，“若臣没算错，此刻林氏盐仓的地下水道，该被海水倒灌了。“
仿佛响应他的话语，地面传来隐约的轰鸣。萧明昭袖中的玉韘愈发滚烫，她想起母后临终前说的“盐比血咸“，原是暗示用海水毁掉林家命脉！
林后踉跄半步，突然甩袖离去。萧明昭扶起奄奄一息的阿芜，发现她掌心攥着半枚盐引——盖的竟是裴述的镇北侯印！
“主子，该换药了。“谢云澜鬼魅般出现在井口，药箱里散落的乌头根茎拼成突厥文字。萧明昭捏碎盐引，看着粉末在月光下显出漠北地图，与程九章背上的刺青星图完美重合。
五更梆子敲响时，萧明昭跪在御书房。她呈上的盐税新策浸着硝石粉，在烛火下显出血色批注。皇帝抚摸着玉璜，突然将茶盏砸向龙案：“好个'盐铁专营'！昭儿可知这道奏折，会要了多少世家的命？“
“儿臣只知这墨里掺了辽东井盐。“她抬眼直视帝王，“就像父皇每日喝的参汤里，掺着东海砒霜。“
九龙烛台骤然熄灭，暗卫的刀锋贴上她后颈。萧明昭却笑着翻开《齐民要术》，书页间飘落的盐晶在晨曦中炸开，将龙案上的军报焚成灰烬——那是裴述八百里加急的漠北战报。
“程大人正在户部重算盐税。“她将灰烬扫入香炉，“若按新制，裴家军下月的粮饷，该翻三倍。“
日光照进窗棂时，传旨太监正高呼着程九章擢升户部尚书。萧明昭走出御书房，看着宫檐下融化的盐霜，恍惚间又见母后站在雪地里，将盐粒撒向冻僵的流民。
“公主，该收网了。“谢云澜捧着药盏走近，盏中血水里泡着的蛊虫，正疯狂啃食半块镇北侯印。
玄武门方向突然传来骚动，三皇子的玄甲卫正在搜查漠北商队。萧明昭抚摸着袖中玉韘，对虚空轻声道：“告诉阿芜，可以点燃幽州粮仓了。“
当夜，北境腾起的火光染红半边天际。而程九章留在宫墙上的盐税公式，正被雨水冲刷成血色溪流，蜿蜒着渗入龙脉地宫。在那幽暗深处，前朝遗留的青铜水钟突然开始运转，预告着二十年后将席卷九州的巨浪。