第25章 考验
纪清与郑益二人返回旅舍，见到旅舍外正等着二人的关羽。
郑益有些过意不去，向关羽解释他们二人只是去访友并道歉。
关羽见二人平安回来，便没有计较二人的不告而行。
翌日，纪清众人与曹嵩一家回到了城外的军营，他们终于要面对进入徐州的第一次大考了。
距离开阳不足五十里时，太史慈等人便收到斥候小队成员的反馈，他们这支队伍已经被开阳守军盯上了。
斥候反馈的消息，让原本知道曹嵩一家在阵的士卒一下全都绷紧了神经，生怕被开阳的泰山军发现了。
纪清跟随在队伍的后部，他明显发现士兵的精神异常，赶紧驱马前行找到前面领军的太史慈和关羽。
“大哥！云长兄！”
“泰明，何事？”
“大哥，队伍里的士卒们太紧张了，这种情绪容易被探子发现异常。
吴敦虽然水平不及臧霸和昌豨，但只要他反应过来，必然对吾等产生怀疑。
现在首要让士兵们的紧张心情松弛下来。
不然队伍只要进入开阳，吾等藏匿曹太尉一家就要露馅了。”
关羽略一沉思，道。
“泰明说的不错，如果不加以调整，吾等可能还未到开阳城下就会被拦下来了。”
太史慈接口道。“泰明，你可有什么办法，让士卒快速放松心情，但仍能保持住队伍的专注度。虽说这个状态不利于前进，万一开阳对吾等有防备之心，吾等亦能及时调动士卒。”
纪清想了一下，摇摇头，他同样没有合适的办法。这个时代想要做到如此境界的只有百战精兵才有可能，目前北海郡兵只经历过黄巾之战，离百战精兵的境界还差相当多的经验。
但纪清继续道。“想要全队都放松确实也不可取。
大哥，目前最好的办法，就是先让身处外围的兄弟们先放松下心情，让靠近曹太尉一家的兄弟，和将校们保持警戒。
这样开阳探子即使探查也仅限于外围，吾等内部的情况应是无法探知，才能先安全抵达开阳城下。”
太史慈知道此刻这是唯一的办法，赶紧给队伍的传令兵下达了命令。
“传令下去，让外围的兄弟们别慌张，吾等最重要的还是内部做好防备的状态，外围切勿被人看出破绽！”
传令兵听到这项命令有些为难，纪清见状，补充了一句。
“你向外围兄弟说，深深吸三口气，慢慢吐出，就可以把情绪缓缓调整过来了。内部的兄弟与将领们，跟他们说仍保持戒备状态即可。”
传令兵听从了纪清的建议，便开始游走于队伍前后下达太史慈的命令。
传令兵的动作，让队伍中心的曹嵩等人亦感觉到了一丝危机感。曹嵩毕竟年纪大了，行动不方便，便让曹德前来闻讯道。
“太史司马、关司马、泰明，当前可是遇到了麻烦？”
“现在具体麻烦还算不上。待到开阳城下，令尊与仲范家中的奴仆，需要按照计划行事，期望不要引起开阳守军的怀疑。”太史慈回道。
得到了新命令的普通士卒们果然没有之前的紧张感了，太史慈也安排让外出的斥候队先回归，避免被吴敦通过斥候的反应而推断出己方有所图，直接按照正常护送郑益的状态行进。
响午过后，开阳城便进入了太史慈等人的视野中了。
在距离开阳城约一箭之地时，城内的守军便对着城外大声问道。
“城下队伍停下，尔等何人，来吾等开阳何事？”
太史慈吩咐队伍停下，他亲自上前，向城上回道。
“吾乃北海孔府君麾下别部司马太史慈。前些日子吾等进入徐州姑幕县，相信姑幕辛县令已传信代为转告臧都尉，吾等护送康成公之子郑益恩，欲前往东海郯城，接康成公返回北海。
想必诸位应有收到此等信息。
如今途径贵地，希望诸位放吾等过城，吾等麾下绝不惹事。”
“太史司马稍候，待吾上报给都尉。”
都尉？当前开阳不是吴敦镇守么？吴敦什么时候有都尉一职了？
纪清闻言感觉有一丝不妙。
纪清远远望见城头喊话的守军走下城墙不见踪影，待到半炷香之后，开阳城门打开，城门中走出一支队伍。
队伍靠近后，队伍中领头一人便出言道。
“泰山臧霸臧宣高，久仰太史司马之名，听闻太史司马前番于北海射杀黄巾贼獠。今日一见，果然名不虚传！”
臧霸！
真是臧霸？！
臧霸不是跟孙观等人去了泰山前线么？
为何突然又回到了开阳？
难道情报有误？
纪清这下就有些惊讶了！若真是臧霸在此，今天想要路过开阳需要更加小心了。
太史慈听到臧霸的名字亦有些诧异，他看了一眼纪清，见纪清也是一脸惊奇的神情，回头正视面前的臧霸，亦开口道。
“臧都尉之名，慈亦是久仰！”
“哦？太史司马听到的臧某人之名，莫不是一些恶名吧？”说话间，臧霸已靠近太史慈身前，虽然话中有玩笑之意，但纪清却看出臧霸眼中并没有笑意。
纪清也是此刻才看清臧霸的全貌。
浓眉，八字胡，左侧脸骨下方有一道伤疤，将其显得面容威仪，身长体硕，明显就是在各种争斗中成长起来的武将模样。
太史慈打了个哈哈道。“宣高过虑了，便是青州诸地亦有宣高孝义之名。更何况青州苦黄巾久矣，谁不闻陶使君亦重用宣高扫清州内黄巾势力，又何来恶名？”
“哦？臧某倒是误会了，臧某以为诸位前往莒县逗留，许是在莒县听到了一些不利臧某的言论，倒是臧某小人之心了！”臧霸脸上依旧带着笑容。
臧霸的话语让太史慈与身侧的纪清众人一凛，纪清立刻意识到队伍自从进入了琅琊之后便受到臧霸的监视。
“臧都尉确实是误会了，吾等在莒县停留，主要还是益不惯军中生活，因此路经莒县时益厚颜请求太史司马与关司马在此地休憩。
虽然吾等见到了萧国相，也参与了琅玡王的葬礼，臧都尉与琅玡王及萧国相之间的矛盾益确有耳闻，但臧都尉驱黄巾使琅琊郡一时清明，亦是事实。
臧都尉守境安民，徐州得以复原离不开臧都尉之功。这点益与太史司马、关司马俱是赞同的，对于萧国相对您的部分评价，吾等亦不敢苟同。”
身侧的郑益将莒县停留的缘由揽在了自己身上，亦夸赞了臧霸的功劳。
臧霸看了眼郑益，抱拳行礼道。
“原来如此，这位想必便是益恩了。
令尊康成公臧某曾在前往郯城面见陶使君时有幸见过一面，令尊之才，臧某此生望尘莫及。如今益恩欲接回康成公，徐州士民失去了康成公的教授，实乃徐州之不幸。”
郑益笑道。
“家父能够在郯城安心研读史籍，此亦有臧都尉的功劳。如今虽然接家父回返北海，但北海大门不仅为各路士人学子敞开，亦一直为陶使君与臧都尉开放，益与家父随时欢迎二位的到来！”
“好说，待日后臧某闲暇之时，必去北海拜访康成公。”臧霸回应了郑益之后，目光扫到了郑益身后的曹嵩。
此时曹嵩已然换上了家仆的服饰，低头站在郑益的身旁，他感觉到了臧霸的视线，更把头颅往下低了。
“臧某相信贵府的伙食必然不错，连贵府的下人都能养的如此富硕。臧某若是前往拜访康成公，必要品尝下，还望益恩招待。”
臧霸此话一出，不仅令得曹嵩心中慌乱不已，便是郑益、纪清都意识到坏了。
纪清直至此刻才反应到这个计划中的破绽。
郑玄的生活一向清贫，曾经一度需要家中兄长接济。
郑益身为郑玄之子，目前仅有孝廉之名尚无官职在身，家中奴仆如何能做到身材肥胖？
纪清原本认为天衣无缝，让曹嵩扮演郑益家的管家，却不想他的身材却成为了最大的破绽。
一时之间，在场的太史慈纪清等人皆沉默不语。
很显然，臧霸已然看出了队伍中藏匿的曹嵩一家，之前的言语既是试探亦是警告。
只不过目前臧霸不知出于何种原因并没有直接挑明此点，亦让纪清觉得无从应对。
纪清当然也不知道，泰山前线的徐州势力已然发生了变化。
攻入泰山的陶谦和阙宣已经结束了双方的合作，陶谦已然下手杀了阙宣。
陶谦带领的丹阳兵与泰山兵已开始往费县撤退，准备防御曹操的反扑。
臧霸便是在这局势改变后不久，接到了吴敦的去信。
吴敦信中言北面的姑幕县令有信息传来，北海有军马南下琅琊，言要去东海郯城接回郑玄。
此时正值徐州军撤退的时间点，臧霸担心此队军马是曹操在兖州方面的安排，臧霸不太放心吴敦一个人应对，便在泰山前线留下了孙观、尹礼、昌豨三人之后，独身返回开阳，想要将队伍拦截下来，一探究竟。
后续在琅琊安排的探子传来消息，太史慈这支队伍确实对琅琊各县秋毫无犯，只不过在莒县停留了数日，并参与了琅玡王刘容的葬礼。
臧霸虽然从消息中看出太史慈等人并无恶意，但莒县停留也让臧霸意识到太史慈等人可能跟曹嵩有接触。
臧霸一时之间不明太史慈等人的用意，便下令隐瞒了自己已回到开阳的实情。
直到太史慈等人抵达开阳城下，这才揭开了臧霸已在开阳的事实，给太史慈等人带来的冲击，希望能从中获悉这支队伍的真实用意，故并不挑明他已看穿了曹嵩在队伍中的真实情况。