第2章 苟利国家生死以
湖南湘阴某处偏僻的深山内，一座依靠着小山坳而建的石头房子，仿佛与整座山体融为了一处毫不起眼，那个黑幽幽的门洞，就好似是山洞洞口一般。在这座石头房子门洞的门额上写着三个遒劲大字——“白水洞”。
一个小男孩手里拿着一封信，急匆匆地往这座石头房子这边跑来，边跑边喊：“爹爹，又有人写信托江叔叔请你出山了。”
小男孩一只脚刚迈进门口，就被石头房子内的一个威严的声音，呵斥道：“把信给扔了，跟你说了多少遍了，凡是写信请我出山的，毫无诚意、一概不理！”
小男孩委屈巴巴道：“可是这个写信的人……可是湖南巡抚咧！”
威严的声音再次响起：“哼！慢说是巡抚，就是湖广总督又如何？让你江叔叔转告那个湖南巡抚，请人就要有请人的态度，我左宗棠可不是一封信就能请得动的！”
看到江忠源独自回来，且他手里那封邀请左宗棠出山的信，甚至都没有开封，张亮基的脸色些许有些难看。那封信是张亮基亲手所写，左宗棠看都没看，就选择了拒绝，甚至连理由都懒得给一个，这分明就是丝毫不给他张亮基面子嘛。
江忠源似乎是早就预料到了这个结果，冲着张亮基苦笑一声道：“左宗棠这个家伙一向自视甚高，自从太平军匪患爆发后，湖南、湖北、广东、江西四省，至少有十几名大小官员写信托在下去邀请过左宗棠出山相助，却都被他给拒绝了。”
听到不止自己一人被左宗棠拒绝过，张亮基的脸色稍稍缓和了几分，问江忠源：“难道左宗棠是嫌弃我给他许诺的待遇，不够好吗？”
江忠源摇了摇头道：“左宗棠此人是绝对不会被金帛名利所动的。”
张亮基更不解道：“那他想要什么呢？”
江忠源含糊其辞道：“如果巡抚大人真心想请左宗棠出山，首先当有诚心亲自去拜访当面邀请。至于其他的，到时你见了他后，自会明白此人所想所求。”
左宗棠虽然是一介布衣，但他在湖南名声极大，很快张亮基又找到了他的好友郭嵩焘，拜托郭嵩焘代自己去请左宗棠出山相助。郭嵩焘也知道，如果张亮基不亲自去请左宗棠是断然不会出山的，但他没有左宗棠的狂傲劲头，不敢驳了张亮基的面子，因此只能硬着头皮代张亮基去湘阴乡下请左宗棠。毫无悬念，很快郭嵩焘也是只身而回，两次被拒的张亮基，也有些动怒了，暂时没有了再请左宗棠出山相助的念头。
可是没过几日，长沙城的形势更加严峻起来，朝廷的援兵被太平军所阻，迟迟不能到来。然而眼看湖北全境几乎即将被太平军占领，到时一旦太平军能够从湖北腾出兵力转战湖南，则不但长沙城会被攻破，整个湖南也将危矣。张亮基到底还是坐不住了，他终于放下了自己的架子，让郭嵩焘带着他前往淮阴左家，亲自去邀请左宗棠出山助他。
此时的左宗棠为了躲避战乱，已经从左家祖宅迁到了一处偏僻荒山内隐居起来，当张亮基看到左宗棠在深山里居住的那一座寒酸的石头房子，心中原本对他不好的印象稍稍改观了一些。此人能够委身深山荒野受此贫寒，却依然能够拒绝自己的高额酬金聘请，看来此人的确不是一个贪财之人。
走进了这座石头房子，只见门额上书写着“白水洞”三个大字，门楹两侧是一副对联。
上联：身无半亩，心忧天下；
下联：读破万卷，神交古人。
看到这副对联后，一直跟在张亮基身边的那个不怎么看得起左宗棠的幕僚，又阴阳怪气的小声道：“此人端的是好大口气！”
在门外迎接张亮基一行人的是左宗棠的长子左孝威，这又让张亮基有些心生不满。
然而刚刚进门，就听屋内一个中气十足的的声音传来道：“巡抚大人，不要气恼我不去亲自迎接你，你先前两请我出山都是托人而来，咱们这也算是礼尚往来了吧？”
随着这道声音传来，一个魁梧的身影从石头屋内走了出来，此人面宽颈粗，双目如铜铃，不怒自威。此人正是左宗棠，明明是一介文人，却偏偏生就了一副武人的样貌。
听到被左宗棠点破了心思，张亮基尴尬一笑道：“原本早就想亲自来拜访左先生的，只是长沙城军情实在吃紧，脱不开身这才一再耽搁，怠慢了左先生，还请见谅。”
尽管知道张亮基是在一本正经的胡说八道，但左宗棠也没有点破。将他们请进屋后，左宗棠开门见山地问道：“张大人，可是真心请我出山相助？”
张亮基道：“自然是真心的。不过……我虽礼贤下士之诚意，也得看先生是否有诸葛再世之才能呀。”
左宗棠冷笑道：“有没有，不是靠嘴说的！”
张亮基哈哈笑道：“是啊！素闻左先生不弹钱财、不计名利，不知先生如何才肯出山助我？”
左宗棠指着随意扔在桌子上的一大堆信件，说道：“这些都是湖南及附近几省官员，请我相助的信件，当然也有人亲自上门邀请我的，却都被我拒绝。张大人，可知为何？”
张亮基道：“并不知晓，愿闻其详。”
左宗棠呵呵一笑道：“因为我的要求实在是有些过分，请我的人接受不了，我也不愿委屈了自己，就这么简单。”
张亮基当即表示道：“不知左先生有何要求，只要是我力所能及的事情定会答应。”
左宗棠一指站在张亮基身边的那个幕僚，冷冷道：“张大人若要请我做你幕僚，首先就要辞退了此人。原因有二，一是有我相助张大人，大可不必再花冤枉钱请他人，二来我观此人神色，对我颇为不屑，亦有些许敌意，让我甚是不喜。”
张亮基脸色变了又变，最后似是下了什么决心一般，扭头便对他的那个幕僚说：“回到长沙后，你就去我府上领一千两银子，另寻高就吧。”
“啊……这……”那个幕僚见张亮基说话决绝神色坚定，知道自己多说无益，于是也很识趣地立刻便离开了左家。
等到那个幕僚走后左，宗棠又接着道：“我这个人素来狂傲不羁，为人做事又好专断独行，所以当年林文忠公便评价，说我只适合做独当一面的大员，却不适合做钻巧逢迎的小吏。所以，我若是入了张大人的麾下，张大人必须得赋予我犹如巡抚一般无二的权利，有什么事情让我放手去做，无论我做什么不予掣肘，这样我方能施展自己的才华。”
张亮基惊讶道：“什么？”
饶是张亮基早就知道左宗棠狂傲不羁，但听到他这个要求，还是感觉此人实在太过张狂了一些。一个身无尺寸功名的乡野闲人，张口便要索要自己这个二品巡抚的全部权利，任谁听了也是可笑至极。
左宗棠早就料到了，张亮基肯定不会轻易答应自己这个无理的要求，因此便继续说道：“当然，若张大人肯答应我这个无理要求，我肯定也不会辜负了大人的一番信任。我可以给大人你保证，半月之内我能助你打退围困长沙之敌，三个月内我能助你驱散整个湖南境内的太平军匪患。”
听到左宗棠继续口出狂言，张亮基压住了自己想走的冲动，沉声问道：“如果做不到呢？”
左宗棠仰起脖子傲然道：“我一定能够做到，如果不能，愿一死以谢大人。”
张亮基冷笑道：“呵呵，你倒真是好大的口气！”
张亮基说这话的时候语气带着明显的质疑。
左宗棠呵呵一笑道：“我这人口气一贯很大，不过我却从来不说大话。”
张亮基又问道：“先生，那你说说，你有什么办法做到这些？”
左宗棠道：“兵法有云，兵无常势水无常形，眼下我没有亲自到长沙城勘察过现在的敌我情况，现在还不好妄下什么计谋。一切还需大人你答应了我的这个要求后，我到了长沙城才能因形就势地制定相关破敌计划。”
张亮基沉默不语，不知在想些什么，左宗棠继续说道：“其实张大人你并无多少选择余地了，我虽在乡下隐居，对于具体的军情不甚了解，但大致的情况还是知道一些的。据我判断，若按长沙城现在的情况持续下去，不出七天，则长沙必被敌军所破。张大人，你临危受命所领的原本就是一个烂摊子，守不住长沙城，朝廷也不会过多责怪大人你，但若是一旦保住了长沙城、保住了整个湖南，则大人你一定会受到朝廷的重用，届时湖广总督的空缺也一定会落在大人你的肩上。”
左宗棠见张亮基神情微动，知道自己说到了他的心里，于是顿了顿接着道：“说的再直白一些，眼下，你丝毫没有退敌的办法，甚至也几乎没有了能够破敌的信心。所以，你放手任用我也只不过死马当活马医罢了，成了更好，不成你也没有任何损失，不是吗？”
又是一阵沉默，张亮基没有急于答应左宗棠，但也没有立刻拒绝。他先是再度审视了左宗棠一番，然后又起身在这个小石屋内转了转，最后停在了名堂正中间挂着的一副题字上。
这幅字是林则徐亲手所写赠予左宗棠的，写的是林则徐最为人所知的一句名言：苟利国家生死以，岂因福祸避趋之。
在那幅题字前驻足良久后，张亮基终于下定了决心，转身对左宗棠道：“好，我答应你。”
左宗棠一喜，拱手对张亮基深深施了一礼道：“谢过张大人抬爱，我左宗棠定不负大人信任。”
张亮基苦笑一声道：“你不必谢我，因为就像你刚刚所说，我现在任用你不过是死马当活马医罢了。说句实话，我到现在依然还是不怎么信任你，我信任的其实是我的恩师，林则徐林文忠公罢了。他晚年既然那么看重你，我相信他不会看走眼的。再者说了，你我都曾得过林文忠公的教导，如此说来也算是半个同门，我提携你也是应该的。”
左宗棠又对着林则徐亲笔书写的那副题字，执弟子礼深深拜了一拜道：“学生定当谨遵恩师教导，舍生忘死，苟利国家，不负自己的才华抱负，不负恩师的栽培厚爱。”