《童年》之所以成为了不朽的经典，不仅因为它展现了主人公阿廖沙的童年生活，更重要的是它的基本主题之一是以阿廖沙为代表的新一代人的成长。
其实，作者在构思这部作品时还有另一个更直接、更迫切的主题——全面而真实地考察俄国国民性中的优点和弱点，特别是无情地揭露和批判俄国十九世纪以来形成的小市民的生活方式及其精神特征，鞭挞小市民的卑鄙灵魂。
