第1章 勇者与恶龙之子
科尔王国边疆，潘多拉集市。
这里人来人往，却称不上热闹既无凡俗市集的喧腾，也不如王都街市的精致光鲜，却凭着一种诡异的秩序与长久不衰的安宁屹立在遥远的边境，仿佛独立于世界潮流之外。
在这里，无论王公贵族还是乞丐游民，无人值得额外的关注——除非世上能凭空多出一个名为“黄金”的种族，再让它们闪耀着金光，沐浴着路人垂涎欲滴的视线大驾光临。
本该只是用来吊水桶的简陋装置，却因遮蔽性逐渐成了运货汉子的“固定岗”。歪七歪八坐在地上石阶的汉子们为集市提供劳力，在这总能听见他们粗声聊着走南闯北的过往：吹嘘自己生于浪漫花海、见过首都华美的宫殿、或是往日也曾出海寻觅过南洋神秘的宝藏。
虽然如此，闲谈叠加买卖讨价还价的声响也挡不过树上鸟鸣。“静默”才是此地的常态——不是所有人都能了解深意，大多数人却都懂入乡随俗的道理，因此故意放轻声音。
此时，莫甘·格兰德站在街道的一侧。
他低头审视手中轮廓圆润的金币，动作定格数秒，随后凝神默念了一段咒语。
金币随即消失。
与此同时，不远处的水井上方，一道极其耀眼的金光突然闪现。它于空中悬停片刻，再急速飞落。任何一点集市里的异动都容易有人察觉。恰有一位马夫被吸引了注意。困倦的视线紧跟着跃动的灿金，直到它彻底落入水井。
“噗通——”
马夫立时打了个激灵……
有水声，是实体！
察觉这不是梦醒间的幻觉，他第一反应是急不可耐地高呼：
“天上在掉金币！天上在掉金币！”
其他人也并非没有注意到异状，只比这位反应最快、嗓门忒大的马夫慢了一步。
金钱的诱惑让人迷乱，安详的集市就此沸腾。越过一切由自己制造的混乱，莫甘的目光扫过座座拥挤的商铺，视线最终停在一个用小拇指卷着自己胡须消遣时间的老板身上。
这位商贩与其他同行一样，非常怪异的没有和寻常人一样对水井处的喧闹有过多反应，只是眼角余光往那边挪了挪。也许是看不上这点小钱，也许是认为天上不可能掉馅饼——很多有固定摊位的人反应都类似，这种风格倒在之前调研结果生发出的意料之中。
无论如何，在相比之下，眼前这已是比较不矜持的原住民。
莫甘到他身前轻叩桌板，以此引起这人的注意。“三瓶甘草液、两块墨牛角、三颗特级石精。这里都有吗？”
前两样价格便宜，都是配置许多基础魔药的材料，在这当老板的谁也不缺，唯独最后一项很是突兀，因为品级特殊，价值颇为不菲，也一般不会直接摆在摊面上。
老板听到这里便起了兴趣，开始从旁边翻找着缺失的货品。
与此同时，马夫的叫嚷引出了更加昂的氛围。他开始只是激动，或许越来越被周遭人等急迫的气氛催发出了莫名的责任感，因为挤在最前面能看的更真切，便如汇报般高声呐喊：
“不止一枚！井底，都在井底！这里有好多金币！！！”
倒也不知该不该说他仗义，这句话再次让人群中的气氛骤变，骚乱愈演愈烈，再不复原先安详肃静的场景。彼时，老板的指尖也朝外一动，莫甘就此判断他对事件确实关心。
非要寻找其他的线索……
小摊上琳琅满目摆放整齐没有空间缺漏的货品、指甲上未褪的焦糊痕迹、刻意后梳的蜷曲棕发、以及耳畔洗脸时被漏过的几点煤灰。
这些因素意味着老板兼任火匠时常做工，也不缺货源才能立刻补上被买去的空缺。
——开张前还在做工，简单理了头发洗了脸就赶来赚钱，如此紧赶慢赶想必急需资金。
急需资金的人通常很想做一笔大宗生意。除此以外，还有对现在的莫甘最重要的情报：
这人被发生的事故分了心。
莫甘只像偶尔路过购物生疏的外地人，在小摊前驻足数出了这几样东西，检查后语气和善的问道，“看起来都不错，统共多少？”
老板慢吞吞开口，“九金，还有一百三……”
“不如便宜点，六金？”不等他说完，莫甘面露微笑道，“我知道这都是港口货。卖的人不少只愁没有客源，需要时立马能够补上，不如给个实在价，以后还多做生意。”
轻描淡写地抹去零头之外还少给了好几枚金币。虽然一句话说穿了货源和成本，看着像懂行的模样，但这价砍得实在过分且潦草。老板也不是没脑子冤大头，自然不大愿意。
这位不识时务的客人挡住了视线让老板想要打发过去——而这也在莫甘的预计当中。
见老板脸色不太好似乎在想着怎么把人叫走，莫甘自腰间掏出金纹点缀的布袋，倒出五块漆黑鳞片，“实在不行也许可以以物易物？抱歉，但我随身确实没有携带足够的金币。”
这当然是讲价时常见的假话。老板只是低头瞟了一眼，很快意识到了什么，眼神一动。
“龙鳞？”
莫甘点了点头。
龙的存在在大陆上不是秘密。他们强大的族群因繁衍困难而数量稀少，也以力量可怖、形态宏伟广为人知。
但在商人们眼里，这个种族除了强大可怖还有另外一层意义。成体龙族身躯庞大，鳞片在能起到防护作用的同时具有药用价值。
因此，这种材料在市场上颇有销路。
虽然如此，龙也不是一直不断生产鳞片永远的摇钱树。离体的龙鳞只有百片最为坚固的能在一生鲜见的蜕变中残存，剩余会像活体龙族受创时剥离的鳞片一样，随着力量消散化为灰烬。
简单展示后，莫甘把五块龙鳞排成一排，给老板检查。
“数量还是太少。”
老板眼珠一转，并不直接满意。
世上太多功能各异的宝贝。龙鳞稀少但有上限，作为材料的同质量替代品实际不少，算不得有价无市需要主动抬价的货品。
一枚金币一块龙鳞是市场上的寻常价格，已经算是不菲。能够增值的是货物本身的稀罕程度，只有相当鲜见的货色才会让人加上赠品——龙口稀少，每条龙产出的龙鳞用途各异，但不是所有巨龙都会把自己一生仅能拿出数百片的东西售卖，多半还是作为藏品，更有自恋者把它们做成铠甲，供自己化为人形时穿戴。
毕竟这对自己也是某种程度上的稀罕物，龙族爱财宝又是出了名。有那样强大的体魄和力量，也不是没有其他挣钱的路子，如果不是需求变现到了一定程度，又怎么会把它拿出来售卖？
而正在这时，被莫甘用法术转移的金币又隐蔽地回到了手里。
“这是要追加一枚？”老板在桌角随意擦手，忽然道，“这龙鳞确实是没见过的货色。如果能告诉我它们的来路……也不是不行。”
莫甘骤然一惊。
实际交谈下来这老板不像易于拿捏之人，自己被看出心思也不是好兆头。问题在于，自己并未露财，他怎么知道还拿着一枚金币？
老板也随和一笑，于是打断了他的沉吟。
“我就是嘴快，您别介意！好歹做了这么多年的生意，我是有一些自己奇怪的小伎俩，您应该也能理解——不过照您刚才的说法，只要动动嘴就能省下一笔钱，应该还算贴心？”
漫不经心的眼神再次扫过来，莫甘这才意识到自己轻看了这位貌不惊奇的老板，也理当受着如此示威。但他也迅速决定退让一步。
“要是说了货源，东西就更不值了。这我还是明白的。”莫甘缓缓道，“您真是说笑。既然这样，不如咱交个朋友，折中一下……”
他又不知道从哪里多掏了一枚龙鳞。
老板本来也没抱多大指望，便表示可以。
或许他也有些小小的疑惑：为什么比起手边的金币，砍价顿挫自如欲扬先抑、看上去颇为懂行的客人竟用了实际价值稍高的龙鳞。
这断然不符合交易的常理，很容易引起好奇心。但商人毕竟是商人，和金钱打交道的人总是会无师自通不该多管他人闲事的道理。
但实际上，在莫甘看来这甚至不算需要考量的题：除了不可避免的成本，他会尽量保有哪怕一丝一毫到手的黄金，为此不遗余力。
至于龙鳞？
这对他而言只是寻常外物而已。
无论如何，各退一步以后，交易已成，只是集市的混乱却还在延续。有人拿了水桶试图打捞已然不在井水中的金币。实际上集市里应当也有可以用悬浮术的法师，但在这种地方出手无异于众矢之的，能有这种本事的人大抵也没闲心掺和一场只值一枚金币的荒唐闹剧。
于是一堆人就这么挤在水井边缘，让吊绳牵系的铁质水桶晃荡不已。
“不要推！不要挤！”
又是马夫的叫声最为显著，整的像是在主持秩序一样。但比起真正的置身事外，他正两手拉着吊绳最靠里的位置抱怨，完全处于混乱本身的正中央，显得事情有那么一点滑稽。
汉子大臂上青筋暴起——麻绳还拽着不同人的手，向不同方向使力自然没法聚在一起。
莫甘本已走出了数十米，却在离开前听见了意料外的几声惊呼。
转头一看，马夫和另一个人半截身子被带进了井里，正挣扎不止。而在两人头顶，本该拉直的绳索正在风中飘摇，断口相当显著。
与此同时，一道黑影从莫甘的身边闪过。
比起没有机会创造机会的自己，也有人想伺机而动利用这样混乱的时机……只是竟找上了他？
莫甘面色瞬间沉了下来，心中却浮现了一种相当不讲道理、也不符合他息事宁人才是第一要务的无名火。
按照他平素办事时坚持的规矩，闲事应当不该瞎管，尤其是这种自己做了小动作的情况下应当尽早撤离，莫甘自然明白这道理……
但有人恰巧走霉运，让他想起了往事。
正是这件事能引起莫甘让自己与理智分道扬镳的条件反射——仅此一件，童叟无欺。
黑衣人正以过人速度疾冲前进，自己都因高速头脑有些迷瞪，突然喉头一紧，“呃”一下被扼住了声息。莫甘来到他背后，五指悄然扼住咽喉，凌厉却不致命。
他的低语由此回荡在黑衣人耳边。
“你在做什么？”
毫无准备就被拦截了下来，黑衣人剧烈挣扎着却纹丝未动，发觉根本脱不开一点束缚。
小贼感到了对方身上透露出的躁郁之意，惶然哑着嗓子喊道，“不……不要杀我！”
莫甘无语，他知道自己这动作确实不像好人，只是没想到能够被上升到这种地步。从对方颤抖的语音中隐约听出青涩，他更是皱眉。
这只是个孩子？
虽然还把人控制在原地，他多少松了几分力道，“我知道你还没动手。”
“……？”
想了没做也要挨削，对方心知肚明还理直气壮。黑衣小贼梗着脖子，一张原本还有些苍白的脸逐渐憋得通红。与此同时，一道红光若有若无的在小贼的眼中熄灭，再往后，对方挣扎的力气明显萎靡了下来。
莫甘注意到了这一点。
出手时过于张扬当然不是他一贯的作风。更何况，这件事似乎别有玄机？
压下失控的个人情绪，莫甘上下打量着小贼，判断他的主观意识到底有多少。刚才的红光太过可疑，很像一种魔力药水副作用失效时固有的反应。
在到处都是眼线的地方，越主动遮掩越容易露馅。就这白日里把自己打扮成了“可疑人士”的家伙，真偷了东西不亚于猪猡在屠宰场遛弯，越狱的囚犯翻墙蹦进了警察局里。
没能隐入人群又漏了无数破绽，一会就能被捉拿归案——这是通常嗑了敏捷药水就以为自己就能横行的新手小贼才会犯的错误，也佐证眼前人并非惯犯，简直顾头不顾腚。
如果真是闲暇时候遇见这种事，他或许会追究这件事是否有什么可以利用之处。
但起码现在他自己也干了坏事，没那个多管闲事的充裕时间。虽然有类似部门，但这个世界里并没有派出所那么方便的东西。
莫甘想了个怪异的借口，“我不许任何人偷我的宝物，你也不想第二次见到我或者其他和我一样‘多管闲事的人’。记住了。”
随后他便放了手。容许小贼连滚带爬，往人群边缘逃离——也算是一种弥补，自己出手招摇或许引人注意，刚好能用别人掩盖一二。
“多管闲事”在这种地方通常不存在，莫甘也只是顺手找麻烦。他不知第几次决心改掉这种仿佛刻入骨髓的应激反应，但他也知道，这种条件反射来源复杂。
自己已经和它争斗了良久，深知这并非自己从很久以前便引以为傲的“理智”能轻易解决的问题。
这源于很久很久以前，他未出生的时候。或者说，另一个他还活着的时候的一件事。
井边危机仍未结束。
嘈杂的声音愈演愈烈，莫甘转头看去，眼神忽然一凝。
有能力帮手的人挤在视觉盲区，听不见呼救甚至还在往里推搡，加剧了近处拥挤的困境。远远见到井中人越挣扎越往下掉，人还在岸上，动作却像是已经进了水里……
莫甘顿觉头疼。他只是想造成混乱不想闹出人命，奈何激动的人群和作死的路人一样不可控。最终也认命地轻叹一声，正准备上前。
就在这时，他感到似有若无的气息凝集在自己身上，忽然警惕回首。
是什么人？
但异样的感知很快消失，即使刻意寻觅也一无所获。
莫甘眸光一沉。
对现在的他而言，这不是好兆头。
再一回头观察，遭难的两人却立刻暂停了挣扎。他们像木偶一样僵硬地攀上井口，仿佛被钓鱼线引动四肢，硬生生被虚空牵了上来。
这让莫甘愣了一下。自己确实没有出手，事情解决在意料之外，证实着有旁人干预。但无论如何，他遵从开始的目的，不会在同一个地方停留太久。
确认没有其他意外出现，他侧身快步直接走远，就此混迹在人群当中，离开自己创造的是非之地。
这时，嘈杂议论里开始夹杂起了一种奇怪的咒骂，和先前不同。
事情有异，但不能作为“犯罪者”回到现场。莫甘选择拒绝招致负面影响，却不能提供机会让自己得益的好奇心。
在集市里多绕了半圈，离开前，莫甘隐约听到途径行人闲谈着后续发展：
井里堆叠的数十枚金币在众目睽睽之下突然消失，好像受了奇异的咒语。
也有人说，事发以后，一个身穿白色斗篷的人飞速离开了现场。
那人对质疑和阻拦保持缄默，不仅用兜帽遮掩着面目，还行色匆匆、形迹可疑、谁都不理，一看就里有鬼——简直是把“我有嫌疑”写在了身上，也许正是私吞大量天降金币的罪魁祸首。
听到“突然消失”四个字，莫甘甚至惊讶了片刻。
照他的规划，作为诱饵的金币虚像里魔法尚未耗尽。
但莫甘只能暂且归结为自己有可能计算失误，或许有其他觊觎者的魔法进行干涉，等等等等。
无论哪种，他不追求真相，倒欣慰有人转移视线，容许自己完全免遭怀疑。
临时现形、事后自动消失的复制术，还有一来一回、能够移动死物的换位术。
钓鱼般的伎俩佐以入门咒语，就足以变出一个简单的把戏，让旁观者被逐步递进的便宜引走好奇。
几年来，这不是莫甘第一次借助刻意营造的混乱替自己的调查和砍价“浑水摸鱼”，但这次的情形复杂一些。甚至不只在出人意料，不好糊弄的摊主。
还有许多他未曾料到的变数。
比起科尔王国其他集市，潘多拉集市有质的不同，莫甘意识到这点，便在对策上打了问号。经过实地验证，起码摊主见的世面要多。
没有完全如愿，莫甘却不懊丧。
试探潘多拉集市是他已经达成的用意，没能多省一枚龙鳞，至多算是个小小的缺憾。
他真正的目的才刚构建成型，远没有到揭幕的时机。
莫甘从不吝啬于用常人觉得繁琐的伎俩，解决简单的问题。尤其人多的地方，旁人眼里的大张旗鼓同时能模糊目标，不易让人确定他真正的目的。
几年来，他了解到了集市的普遍物价，做过一些大单生意，也省下自己不愿花出去的金钱，获得那些光是存在就令自己欣喜的黄金。
莫甘对金币能买到的物件其实并不关心。他在意的只是这枚金币，以及它能帮他获取多少金币。
当然，介于他对到手的金币离开自己相当抵触，如果条件允许，最好也不要损失开始那枚。
作为人类，莫甘欲望寡淡，内涵几乎全部倾向了同一方向。
如果能在一座完全由黄金建造的宫殿里终其一生，莫甘会非常乐意，只是有个前提：这座耀眼的宫殿没有前缀、后患和附加条件，真切地、安全、绝对地属于自己。
来到这个世界二十一年，莫甘不觉得自己有什么实质性的改变。
前生的他是一名孤儿，身为军人的父母在同一场战役中因爆炸丧生，留下老家中被邻居暂时寄养、还没来得及学会言语的他。
作为婴儿，无论面临怎样叵测的未来都只会如刚刚降生一般啼哭，也算恰合时宜。
家中老人无力抚养，被送入福利院后，莫甘在旁人的照料和教导中长大。他茫然听着前来拜访的父母生前朋友们讲述着自己从未见过的亲人生前的坚守与梦想，不知该作何反应。
或许是由于某种天生就有的潜质，比起通常的憎恨战争或继承父母亲衣钵，莫甘更早、更敏锐地学会了做出一些更加实际的选择。
成年后的他很快拿到了遗产和抚恤金，在同龄人纠结青春苦恼时，他带着永不能满足的安全感白手起家，历经十几年数不尽的艰辛，在年轻时便获得了旁人难以企及的财富。
牺牲了生命中几乎所有闲暇时光他才能得偿所愿。纵然这样，他仍死于一场忽然的爆炸袭击，地点正在他混迹半生的繁华城市中心——本该最没有危险可言的地方。
他以为他能够远离厄运。
突然的灾难不仅伴随着一具肉体的消逝，也给了莫甘精神上的打击，让他意识到人太脆弱，无论凭借努力获得多少总如梦幻泡影。
想摆脱阴影，他需要的不仅是尽力赚取取之不尽的财富，还有保护所有物的力量。
或许正是为了帮助他实现这一点，死去的莫甘来到了这个世界，得到了无论是旁人还是他自己看来都可以说是近乎完美的身世，并保留了他足足一生的经验与记忆。
莫甘·格兰德是勇者与恶龙之子。
与前世相比，除了父母健在他多少也有些欣慰于自己的血统，主要是他从来都被诟病的过度热衷终于有了正当借口——身为半龙，他自然有理由觊觎所有遇见的财宝，尤其黄金。
血统决定的事情，又怎么能叫贪婪？
他的母亲飓风魔龙瑟希莉娅曾是科尔王国传说中的恶龙，一头名讳便能止幼儿夜啼的怪兽。但这已是几十年前的事，如今她是一名堂堂正正的皇家骑士——瑟西莉娅同时也是现任科尔王国女王陛下的挚友，从当今女王尚是公主时便暗度陈仓的与她相识。
很久很久以前，一场误会让前任国王以为一条恶龙掳走了女儿克里斯汀，派遣因为冒险经历被赐勇者勋章的骑士林德罗前往救援。
林间相遇，一人一龙展开生死决斗，好在原本只是离家出走的克里斯汀及时制止才避免了两败俱伤的结局。误会解除以后，了解到科尔王国和皇室成员所面临的危机，魔龙终于被公主第无数次真挚的游说招揽成为一名皇家骑士，在即将到来的战争期间为科尔王国效命。
因为种族原因理当擅长毁灭的瑟希莉娅却由于初衷是守卫好友执意加入了皇家近卫队。瑟西莉娅有着异于常人、极难收敛的坏脾气，因此瞒下龙族身份却仍时常旧招惹麻烦，也在这时与时任近卫队队长，是宫廷内外少有清楚她身份的人的林德罗再次相逢。
因科尔王国与克罗利王国的大战在即，本该是冤家对头的恶龙与勇者彼此嫌恶，却被迫合作解决矛盾。但他们最终还是无暇旧怨、顾全大局，约定合作，通过互相切磋提升战力。
正因如此，一齐经历战争时期种种事件，了解到彼此的过往与追求，一人一龙在相伴中日久生情，最终携手于战争结束后归隐山林。
于是在二十一年前，完全想不到还能以这样的方式重生、却也不介意多出一对活生生父母的莫甘降生。