概述

与其他清帝相比，道光皇帝是较为节俭自律的一位，这一点在内廷演戏事上就有充分表现。道光七年（1827）改南府为昇平署乃是清宫演剧史中的重大事件，也是宫廷演剧的一个转折点，从此宫廷演剧逐渐摒弃以家国为目的的宏大戏剧观，注入走向封闭、皇室自我欣赏自娱自乐的戏剧观念。各类戏曲史书虽观点不一，但都对清宫裁退全体民籍伶人一事有所评论。道光皇帝摒弃了一切显示皇家体面的大规模戏剧表演场面，将当时认为代表演戏最高水准的南方伶人无一例外地遣返原籍，仅留下只能演出一般剧目、技艺远不如民籍伶人的太监在内廷唱戏，这无疑是最为彻底的一次改革举措，这项改革使得近代清宫演剧发生了重大变化。

从道光元年（1821）至道光七年（1827），皇帝不仅将景山合并于南府，而且让南府民籍学生全数退出内府舞台，返回原籍，南府也随即降格，改称『昇平署』。道光皇帝在革退民间艺人时说：外边人艺业，比太监本强，革退他们，『并不是为省这点钱粮』，只是『往后无益，事出难办，莫若全数退出』。对于革退的原因说得含糊其辞。这件事，原以为与嘉庆十八年（1813）由林清率领的白莲教支派天理会潜入北京，一度打进皇宫有关。昭梿《啸亭杂录》说：『嘉庆癸酉，上以教匪事，特命罢演诸连台。上元日，惟以《月令承应》代之。其放除声色至矣。』⁽¹⁾嘉庆癸酉即嘉庆十八年（1813），天理会众突入紫禁城是在这一年的九月十五日。《啸亭杂录》中所谓『上元日』，是指嘉庆朝一度『罢演』各种连台大戏，但这只是这段历史中的一个插曲。道光朝的改制，其重要原因是没有财力来支撑如康乾盛世那样的排场了。