三 资料来源
收集与充分占有资料是进行史学研究的前提。本课题在开始研究之前，在资料收集方面下了一番功夫，汇编了《明清时期长江下游自然灾害资料集》，凡百余万字，这些资料大致分以下几类。
（一）官书、政书类
主要包括正史、实录、政书等。历史上长江下游地区开发较早，该地区这些历史文献的积累相当丰富。其中正史中的自然灾害特别是水旱灾害方面的史料是本项目研究重要的资料来源。在正史方面汉代以降有关该地区自然灾害的记载就较为丰富、具体，从时间的连续性上看，较为完整的记录则自宋以后，而且自宋代以后正史中所记自然灾害发生的行政区划与今天出入也不大。
（二）方志类
现存的大量明清时期长江下游的地方志包括各省的通志、府（州）志、县志、乡镇志等，是记载该地区自然、社会经济活动的重要文献，是本项目研究最重要的资料之一。地方志中的灾害资料，与正史中的灾害资料相比有这样几个显著的特点：一是各地方志的编撰者对本地区的历史沿革和变迁，大都作过比较缜密的考证，“地近则易核，时近则迹真”（章学诚语），而且都具备灾时、灾区和灾情三个方面的内容，因而相对来说资料较为可信。二是地方志资料记载的范围具体、明确，记载的灾害资料大部分较为详细，因为它们大量吸收了其他水利著作、笔记、奏疏等文献中的有关灾害信息，这有助于我们对当时灾害规模、灾害程度进行定量分析。三是在地方志中，有关灾害的信息较为丰富，诸如水旱灾害、虫灾、农作物灾害、疫疠流行等都有记载，这为我们对长江下游地区的灾害进行全面、系统的研究提供了条件。在明清长江下游的地方志中，自然灾害的资料主要见于“水利”“海塘”“仓储”“恤政”“义行”“灾异”“灾祥”“祥祲”“祥异志”“善举”“孝义”“祠祀”等门类中，而有关灾后疫病暴发及传播的资料则主要包含于“祥异志”“杂志”“风俗”“庙坛”“艺文”“方技”“人物”等内容中，这些资料弥足珍贵。
（三）文集、笔记、杂录等类
明清时期保留下来的大量文集、笔记、杂录等，是了解长江下游地区灾荒情况的绝好资料，这些资料在正史、实录、档案中是很难找到的。对于这类资料，虽然早就引起人们的关注，但由于收藏分散，而且其内容又十分庞杂，故而目前人们对其发掘利用还远远不够。本项目在研究中，从此类文献中获益不少。比如，现藏于浙江省图书馆的《芷湘日谱》[131]，系清代学者、画家管庭芬（1797—1880）所作，它是一个晚清地方中下层文人具体生活历程的生动写照。管庭芬是浙江海宁路仲人，与同时代的读书人一样，他把科举考试作为自己人生的出路，但他屡次参加科举均未高中，最终仍是生员出身。作为一名中下层知识分子，校抄古籍成为管庭芬谋生的重要途径，这也是他一生中最有影响的活动，并因此与当时名士蒋光煦、钱泰吉等过从尤多。管庭芬的《芷湘日谱》逐年逐月逐日记载了五十多年间其所见所闻，这在现存古代人物的日记中实属罕见。书中所收入管庭芬及其所交往的许多人的诗文作品，特别是管庭芬本人在数十年间所作的诗文，基本都被收录其中，可以说是一部多人诗文作品集。管庭芬的诗文中有不少是描写民生和时局变化的，如道光三十年（1850年）八月十八日，因为连夜暴雨成灾，米价飞涨，管庭芬即作《骤雨纪灾》七古一章云：“黑云垂水秋风号，老屋欲仆愁索绹。天河倒卷势难遏，瓦沟入夜喧飞涛。急雨连宵泼不止，高岸陡添一丈水。鱼游平地萍没阶，何意淫霖复如此。或称蛟蜃裂山出，又传海潮啸且溢。往来赤足踏洪波，烟雾迷蒙树影失。去岁天灾未成熟，今岁祻机更隐伏。桔槔处处响遥村，着力使苏将绽谷。书生睹此增惨戚，米估今朝已闭籴。黄粱一石价七千，薪湿难炊溜仍滴。吁嗟乎，雨师何苦鞭痴龙，不分阡陌风波汹。田家指望租粮缓，共诉官衙约老农。”[132]书中这方面的内容十分丰富。此外，正如竺可桢《中国近五千年来气候变迁的初步研究》[133]，用《袁子修日记》《北游录》等日记中的气象记录，作为研究一地气候变迁的一手资料，《管庭芬日记》五十一年中的详尽气象记录，也是研究浙江海宁一地气候变迁、自然灾害的重要资料。此外，像《历代笔记小说大观》《清代笔记史料》《明清笔记丛书》等，也都是本项目研究的重要资料来源。
（四）资料汇编类
各个时期编成的资料集种类很多，这里择其要者予以介绍。《清稗类钞》（中华书局，1984）专门有“疾病灾害”类，此外，“风俗”和“迷信”等类中也有相关资料。《清诗铎》（中华书局，1960）内容涵盖岁时、善政、田家、灾荒、义行、风俗、丧葬、掩埋、疾病等方面，其中涉及灾害、灾害救助及疾疫史的资料相当丰富，此外本书按类编排的方式也为我们利用清诗提供了极大的方便。上海、苏州的碑刻资料也保存有一些有关自然灾害、灾后疾疫及救助的资料[134]。近年来，一些学者所编纂的几部大型荒政文献，为我们的研究提供了便利。如李文海、夏明方主编的《中国荒政全书》（第二辑）（北京古籍出版社，2003），辑录宋元明清时期刊行的救荒文献，按成书年代或初次刊行的顺序编排，分卷出处，资料价值不言而喻。来新夏主编的《中国地方志历史文献专辑·灾异志》（学苑出版社，2009），专门收录地方各种文献中有关灾害的资料，内容丰富、翔实，连续性好，为本项目研究提供了大量的、系统的第一手原始文献。