水作为大自然赋予人类的宝贵财富，一直与人类的生存息息相关，自从有人类以来，人们就十分关注水的问题。

水资源是近几十年才引起人们重视的，关于水资源的解释有很多，一般分为广义和狭义两种。

广义的水资源是指自然界一切形态的水，包括气态水、液态水和固态水。

狭义的水资源是指可供人类直接利用，能不断更新的天然淡水。这主要是指陆地上的地表水和地下水。通常以淡水体的年补给量作为水资源的定量指标，如用河川年径流量表示地表水资源量，用含水层补给量表示地下水资源量。

《中华人民共和国水法》中规定：本法所称水资源，包括地表水和地下水。

水资源具有补给的循环性、变化的复杂性、利用的广泛性和利害的双重性等特点。水资源在自身的循环过程中，可以不断地恢复和更新，在时空分布上具有明显的不均衡性，在生产生活中的利用无处不在，同时水的多寡也是一把双刃剑，水利和水害双重性十分明显。