第1章 侠义之人
明万历三十四年二月。
陕西定边东北部的柳树涧堡，弥漫着春天的气息。
天刚蒙蒙亮，清脆的鸟鸣之声，就在柳树林里响起。
也许是盼着春天的缘故，鸟儿们在树林里，欢快地追逐嬉戏。
一轮喷薄而出的太阳，正在从东方冉冉升起。
突破薄雾的阳光，照在柳树涧堡的土地上，显得分外温暖柔和。
站在柳树涧堡的山坡上，迎着依然料峭的春风，举目向北仔细眺望，一条若隐若现的羊肠小道，向着浩瀚的天际，蜿蜒而去。
远方无垠的天际，霞光映着缤纷的云彩，与天底绿毯似的无际草原，组成一幅灵动的壮丽画卷。
翱翔在苍穹之上的雄鹰，展开宽大的翅膀，俯瞰着广袤的大地。
隐隐约约，在天际的尽头，两个模糊的小黑点，在微风习习的晨曦中，慢慢向前移动着。
不一会儿，小黑点越来越大，越来越清晰。
定睛一看，原来是一位中年男人，一头小毛驴。
中年男人手里拿着柳枝，一边驱赶着慵懒的小毛驴，一边哼着哀婉的陕北小调，向柳树涧堡方向，优哉游哉而行。
小毛驴不时回头，竖起两只大耳朵，看着手拿树枝的主人，怕主人的树枝，突然抽到屁*股之上。
男人乍一看上去，约摸有四十来岁。
身材高挑，容貌硬朗，上身着一件蓝布衫，下身穿一条黑长裤，脚蹬一双黑布鞋，头裹一条白毛巾。
腰间的黄色铜质旱烟锅，走起路来一晃一晃的，像个调皮可爱的小精灵。
男人黝黑刚毅的脸庞上，满是饱经风霜的皱纹。
两条浓眉之下，一双炯炯有神的眼睛，不时看着柳树涧堡方向，仿佛那儿有什么吸引力似的。
通体黑毛的小毛驴，形体壮实精干，甩着一条长尾巴，竖着两只大耳朵，走走停停，停停走走，贪婪地眨着双眼，看着路旁的花花草草。
小毛驴的背上，驮着两条黄布袋。
布袋鼓鼓囊囊的，仿佛装满了货物，紧紧贴着小毛驴的背部。
布袋晃晃悠悠，在小毛驴背上，轻轻晃动着。
小道两旁的坡地上，泛绿着连片的花花草草。凝结在绿色叶片上的朝露，泛着银银的亮光，吸引着小毛驴的目光，勾起了小毛驴的食欲。
小毛驴眨巴着厚厚的嘴唇，贪婪地看着花花草草，不时停下脚步，试图将路旁的花草，悄悄揽在嘴里，想要一饱口福似的。
小道的西面，连片的黄色沙丘，光秃秃的。
紧挨着沙丘的，是一片低矮的灌木，以及嫩绿稀疏的蒿草。
如果大风从沙丘刮过，腾起的黄沙，遮天蔽日，犹如世界末日来临。
小道的东面，连绵起伏的土梁，似波浪般时起时伏。
及至近旁，方才看得清楚，是高高低低的沙砾，躺在起伏不平的土梁上。
依土梁而建的，是一座蔚为壮观的城堡。
远近的乡民，称这座略带苍桑的城堡，为“柳树涧堡”。
柳树涧堡，位于柳树涧南面的台地上，隆庆六年增高，墙高一丈五尺，东南北各一座城门，为延绥镇西路所辖十四堡之一，历来是朝廷北疆防御的要塞，犹如契入高原的一道屏障。
弯曲逼仄的小道，像一条银蛇似的，从北边天际延伸而来，擦着柳树涧堡的城墙，恋恋不舍地蜿蜒而过。
城堡上巡逻的兵士，稍微低一下头，就将道上的情形，看得真真切切。
从道上走过的乡民，只得吃力地昂起头，才能看清楚堡上的情形。
乡民如果要与堡上的兵士，拉上几句家常话，是相当困难和费劲的。
尽管如此，从道上路过的行人，与城堡上的兵士，但凡是熟悉之人，都会彼此打打招呼，朗声寒喧几句，以示相互之间的问候。
对于常出远门的乡民，或寂寞难耐的兵士，倒是一个交流的好机会。
清晨的太阳，慢慢升起。
坡上的城堡，在薄雾里，影影绰绰，朦朦胧胧，仿佛塞外高原，不可多得的仙山琼阁。
几面黄色的官军帅旗，迎风招展，彰显着城堡的威严。
城堡上列队行进的兵士，手执长枪，身披战甲，警惕巡视着无垠的草原。
耀眼的太阳，越升越高。
阳光洒在堡前的山岗上，洒在驮着黄色布袋的小毛驴身上，洒在男子饱经风霜的脸颊上，轻轻的，柔柔的，仿佛有一种温暖的感觉。
男人跟在小毛驴身后，挥舞着手里的柳枝，吆喝着走走停停的小毛驴，慢慢从北边的小道，优哉游哉走了过来。
男人一边赶着小毛驴，一边用泛黄的手巾，擦着额头晶莹的汗珠，不忘看看眼前的城堡。
男人走到城堡下，慢慢停下脚步，轻轻喘了一口气，看了看堡上巡视的兵士，若有所思地笑了笑，又沿着城堡旁的小道，哼着熟悉的小调，吆喝着小毛驴，继续向前走去。
须臾之间，薄如轻纱的晨雾，已经没有了踪影。
城堡的箭楼上，一位巡逻的中年兵士，慢慢停下脚步，欣喜地探出头来，看了看城堡西面的柳树涧，又将目光慢慢收了回来，看向蜿蜒曲折的堡前小道。
“嗨嗨！那不是张快大哥吗？怎么大清早的，就从北边过来了呢？难不成，又去定边贩枣了吧？”
中年兵士看着渐渐走进的男人，惊喜地在心里喃喃自语。
“张大哥，大清早的，从哪里来啊？码不定，是从定边贩枣，刚刚回来吧？”
满脸皱纹的兵士探了探头，脸上露出了欣慰的笑容，见男人慢慢走了过来，连忙扯开嗓门大声呼喊。
中年兵士称的“张大哥”，是家住柳树涧南坡刘家渠村，栽箭山西坡上的张快。
张快历来耿直侠义，对人彬彬有礼，且仗义豪爽，故而远近闻名。
柳树涧堡方圆数十里地，但凡有人提起侠义之人，人们想起的，是柳树涧的张快。
张快，祖籍扶施杨家坡一道梁。
二十年前，因天旱闹饥荒，张快随父辈，流落到柳树涧，见栽箭山西坡上，有片地势平缓的坡地，就着简陋的工具，在半年多时间里，垒出几眼窑洞，作为家人的栖身之所。
张快赶着毛驴正走着，听见堡上有人打招呼，连忙停下脚步，抬眼循声向堡上望去。
“张快以为是谁呢，原来是李大哥啊！李大哥，今天又值班吗？大哥说得对啊！张快去了趟定边，刚刚从定边回来，方才走到堡下呢！”
见打招呼的，是一位中年兵士，张快也扯着嗓门，应答那位客套的中年人。
张快也是话匣子，哪有不搭理人的道理？
张快称作“李大哥”的兵士，姓李，名铁柱。
李铁柱是张快的远房亲戚，如果真是论起辈分来，也算是表亲兄弟，住在同一个村里，是儿时最要好的玩伴呢！
早在几年之前，因生活所迫，李铁柱在堡里，当起了边兵。
李铁柱每次巡逻，只要见了张快，就要与小道上的张快，家长里短寒暄几句，显得既豪爽又亲热，不失兄弟间的礼节。
“大哥说的对！今儿又轮着铁柱值班呢！大哥的买卖，还可以吧？定边离柳树涧，大老远着呢！”
李铁柱见张快答上话来，连忙笑着接过话头。
“张快知道啦！铁柱老弟，改天到张快家里，坐坐吧！咱兄弟俩，许久没有在一起了，也该聚聚喝几杯老酒啦！”
张快看了一眼李铁柱，拖着长长的话尾音，“哈哈哈”地笑了起来。
“好勒！铁柱记住啦！大哥的红枣枸杞老酒，铁柱还挂念着呢！到时候，铁柱与大哥，就一醉方休吧！”
看着张快离去的背影，李铁柱依然乐呵呵，应着张快的真诚邀请。
定边县城离柳树涧，约有一百四十里地，沿途都是沙丘和荒漠，约摸二三十里地，才能得见几户人家。
从定边返回柳树涧堡的张快，已经走了三天之久，方才走到柳树涧堡下。
也许是远途劳顿的缘故，人到中年的张快，感觉有些疲惫不堪，寻思着坐下来歇一歇，再赶路回家去。
张快牵着小毛驴，转身站在小道旁，看着天空飘动的白云，向路旁的柳树林，慢慢走了过去。
张快已经与几棵柳树，仿佛有了感情似的。
张快每次走到这里，都要在柳树下，先歇歇脚，吧嗒几口旱烟锅，待喘口气之后，又继续赶路，向栽箭山的小院走去。
张快围着柳树，转了一圈之后，又看了看四周的景物。
在长着蒿草的大石旁，张快慢慢坐了下来，随手解下腰间的布袋，取下腰上的旱烟锅，打着一块小火链，慢慢点燃旱烟锅，“吧嗒吧嗒”抽起旱烟。
栽箭山植被繁茂，即使天旱年份，依然郁郁葱葱，流水潺潺，仿佛世外桃源。
顺着山坡小溪，流下的涓涓泉水，一路“哗哗”欢快而来，汇集在柳树下的水潭里。泉水在阳光照耀下，显得分外清澈透明。
柔柔的山风，轻轻吹过，泉水荡起微微涟漪。
如果站在水潭边，细细观看涟漪不断的水潭，及其旁边的一草一木，一幅天然而成的美丽画卷，不知不觉出现在眼前。
张快将布袋，从小毛驴身上，慢慢卸了下来，放在脚旁的平地上，拍了拍身上的尘土，瞅了一眼安静的小毛驴。
看了看周遭的景物，张快轻轻叹了一口气，走到一棵柳树下，开始吧嗒旱烟锅。
卸了布袋的小毛驴，回头看了一眼张快，走到一丛灌木旁，慢慢停下脚步，啃了一口嫩绿的青草，又连忙抬起头来，伸着长长的脖子。
小毛驴一边嚼着嘴里的青草，一边甩着长鞭似的尾巴，痴痴看着水潭边，翩翩飞舞的蝴蝶。
水潭里碧波样的泉水，引起了小毛驴的注意。
也许是口渴的缘故，小毛驴走到水潭边，前脚踏进水谭，喝了几口泉水之后，连忙抬起头来，仰天“嗷嗷”叫了两声。
在搧了搧大耳朵之后，小毛驴看了看柳树下的主人，甩了几下长长的尾巴，又惬意地吃着青草。
张快看着吃草的小毛驴，继续坐在柳树下，“吧嗒吧嗒”抽着旱烟，偶尔抬头看看天上的云彩。
毕竟，春天已经来临，原本灰蒙蒙的天空，仿佛在一夜之间，竟然亮堂了许多。
天空的云彩，沐浴着春阳，显得既轻盈，又显得很柔和。
张快抽旱烟锅，已经有数十个年头，在“吧嗒吧嗒”的伴奏之声下，嘴里吐出的白色烟雾。
在春天的微风里，烟雾轻飘飘缭绕着，翻滚升腾着，渐渐消失在空气中，不知不觉没有了踪影。
过了一会儿，张快慢慢站起身来，将双臂向上举了举，伸了伸懒腰，双手拍了拍衣衫下摆。
将亮晃晃的旱烟锅，插在腰间的裤袋上之后，张快吆喝着小毛驴，哼着不知名的曲儿，悠闲自得上路而去。
转过长满灌木的山梁，一座依山而建的农家小院，呈现在张快眼前。
张快连忙停下脚步，站在山梁上，环视了一眼小院，喜滋滋的笑意，在不经意之间，呈现在欣慰的脸上。
这座普普通通农家小院，就是张快温暖无比的家。
无论张快走到哪里，这个家，就是张快心灵的港湾。
张快是顾家的男人，无论何时忙完事项，张快就风风火火往家里赶。