我们来想象这样一幅画面：大地像个蒸笼，像个被炙烤得发烫的火球，生命因为缺乏水分而奄奄一息，没有了生机，没有了希冀，没有了绿意盎然的勃勃朝气。痛苦的万物在挣扎，在呐喊，在咆哮，这就是被干旱荼毒过的大地，那么，具有如此大威力的干旱究竟是怎么回事呢？干旱和旱灾又有什么关系呢？其实，干旱和旱灾是两个不同的概念。干旱是指长期降水偏少或者无降水的气候现象，一般是长周期现象；而旱灾是指土壤水分不足，不能满足农作物和牧草生长的需要，因而造成作物减产或绝收的灾害。旱灾是人类从古到今都面临的主要自然灾害，属于偶发性灾害。而从其他角度看，干旱包括了旱灾这一层意思，是气象灾害中的一类。我们国家经常将干旱分为气象干旱、农业干旱、水文干旱和社会经济干旱四种类型，分别体现出了干旱对天气、农作物和水量的影响。这一分类几乎涵盖了我们生活的方方面面，表现出了干旱这一种自然灾害对我们影响的广泛性。

干旱是中国经常出现的自然灾害之一，很多地区都时常受到干旱的困扰。干旱经常会对社会经济带来很大的影响，尤其对农牧业的生产和发展危害极大。还会造成生态环境的恶化，引发一系列的环境问题。此外，干旱还容易导致森林和草原火灾等其他自然灾害。对人们的生产、生活和其他社会活动也会有很大的影响。干旱已经成为全世界共同关注的一个问题了。