第4章

“十七个。“白若的声音裹着药香飘来，他正在研磨龙血树脂，石杵与玉钵相撞的声响像是催命的鼓，“算上今晚这个，你已失手十七次。”

“请王爷责罚。”沈岩重重的磕在地上，额角浸上那滩水渍。

白若忽然轻笑出声，翡翠如意微微挑起沈岩的下颌：“听闻有种刑罚，将活人砍断四肢生生做成人彘……”如意顺着喉结滑到心口，“但本王更爱看忠犬自证清白。”

门外传来铁链拖地声，两个影卫押着浑身溃烂的死囚进来。沈岩嗅到熟悉的腐臭味——

那是一段极其灰暗的日子，在很多年前，那时的沈岩还未成为白若的侍卫，乱葬岗满了无人认领的尸体，时间久了，尸体逐渐腐败，散发着令人作呕的气味，而沈岩为了活命，在腐败的死人堆里寻找一切可能果腹的东西。

那种尸体腐败发烂发臭的气味，他永远不会忘记。

“赏你了。”白若抛来淬毒的匕首，刃身映出沈岩陡然苍白的脸，“用你的刀法，剐够一百八十刀不断气。”他忽然俯身，轻声低语，“你猜猜看他是谁。”

沈岩的手微微颤抖，他抬眸看向白若，试图从对方眼中寻得一丝怜悯或玩笑的意味，可白若的眼神冰冷，毫无转圜的余地。沈岩默默捡起那把淬毒匕首，在手指刚触碰到刀柄，一股寒意便顺着手臂蔓延至全身。

“怎么，你犹豫了，你下不去手了。”白若冰冷的话似一把锋利的刀刃，狠狠地刺向他。

是啊，他本就生在地狱，若不是九王爷将他带回王府，给了他名字，教他武功，也许他早已饿死在那个乱葬岗上，又何谈见得光明。

他咬咬牙，心一横，将匕首抵在那人的肌肤上，缓缓划下第一刀。鲜血瞬间涌出，那人发出一声痛苦的闷哼。一下又一下，每一刀都似割在自己心上，直到一百八十刀，那人气息奄奄，还未断气。

“你应该庆幸，本王给了你一个机会，让你证明自己的忠诚。”沈岩心中一阵悲凉，他知道，在王府，在这复杂的局势下，自己不过是一颗棋子。

作为棋子，他不能有感情。

主子要什么，他便做什么。

沈岩会成为一把刀。

一把可以屠尽所有妨碍白若前进道路的宝刀。

“镇国将军府差人来报，说你在街市上制服疯马，救人性命的英勇事迹。”白若指尖轻扣冰裂纹青瓷盏，腕间的银镯与杯壁相撞，发出清冷声响。

茶烟袅袅升腾，在他眼下织成一层朦胧的纱幕。

白若微微抿了一口，随即又轻轻放下：“沈岩，你可真让本王刮目相看，你说，本王应该怎么奖赏你呢。”

“属下不敢。”沈岩重重跪在地上“还望王爷责罚。”

“你不敢。”白若轻嗤一声，似是听到了什么愚蠢的笑话，“你有什么不敢，你可真是太敢了。”

“你知道叶飞扬那厮说了什么吗，他说在科考结束后要相聚一番，特意点名带上你。”

沈岩不敢言语，只是一味地将头埋得更低，不敢有丝毫抬头的动作。

“你下去吧，今夜乏了。”

白若挥一挥衣袖，示意不要再打扰他。

沈岩轻轻起身，缓缓向后退去，如鬼魅般，不曾发出丝毫声音。

屋内只留下一白若一人。

王府内，静谧得有些压抑。

“噼啪”

烛火忽然爆了个灯花。

白若俯身于桌案旁，如一尊雕塑，屋内烛火摇曳，忽明忽暗，将他的侧脸映照的那么神秘莫测。在这忽隐忽现的光影中，那深邃的眼眸如同无尽的黑洞，让人看不透，摸不着。

桌案上是他刚从手腕处取下的银镯，白若盯着良久，思绪翩然。

该来的总会来，不该来的终究是躲不掉。

他忽的把整个桌案掀翻，笔墨纸砚及磨好的龙血树脂散落一地，石杵与玉钵撞在裂纹瓷砖上，碎了满地，那个银镯也滚落在鎏金屏风的角落里。

既然要离开，为什么要回来，既要回来，为何要告诉他。

是想让他愧疚吗？

人各有命，上天注定，已经发生过的事情，又岂能挽回。

此时的鬼脸天蛾顺着护城河的暗流，一路往东游去，冰冷的湖水划过她的身体，如同利刃般一刀一刀割向她的皮肤。

在护城河的暗流末处，那是一个不算很大的瀑布，瀑布之下有一个十分隐蔽的洞口，鬼脸天蛾借着突起的岩石，几下便钻了进去。

鬼脸天蛾瘫软在角落里，大口的喘息，在慈恩寺与沈岩交手，还不算怎么浪费她的体力，偏是在护城河里生生的耗费了她大半体力。

还未等她休息好，一股钻心的疼痛由心脏向四肢蔓延，她的身体如刀割般疼痛，皮肤像是被撕裂开来疼痛，整个身体滚烫的似是被火烧灼，不停的颤栗。

她的双手死死的扣向地面，指缝里粘满了泥土，嘴唇死死的咬住，只得发出低吟的“呜咽”声，像是一只小兽般，倔强又不服输。

该死的沈岩，要不是今夜蛊毒发作，她又何尝如此狼狈，待她熬过这劫，必要沈岩付出代价。

外面还在护城河周围不断搜寻的兵丁，尚且不知这鬼脸天蛾，躲在这阴暗的角落里，独自承受噬心之痛。

西川国，昌明四十二年春，科举考试开始。

皇帝亲临殿廷策试，出策题，应试士子则针对这些策题撰写对策，进行论述。

“朕奉承宗社，统御海宇，夙夜祗畏，弗遑底宁，以图至治，于兹十年，未臻其效。虑化末浃矣，谨之以庠序之教；虑养未充矣，先之以足食之政；虑刑未清矣，详之以五覆之奏。”

“求才备荐举之科，考课严黜陟之令。然而，厉俗而俗益偷，革弊而弊不寝。若是而欲跻世泰和，果何行而可？”

“夫博问经学之士，有以应变。子诸生蕴之有素，其于为治之要，时措之宜，悉心以陈，毋徒泛泛。朕将亲览焉。”

此为策题，众学子殿内针对这些策题撰写对策。

西川国，昌明四十二年三月，昌明帝翻阅殿试答卷时，一学子的答卷令他看了又看，细细读来。

臣对：臣闻治本于道，道载诸经。圣人出而三代之治为可复，真儒出而六经之道为大明。经以载道，固必待人而后明：道以出治，尤必待人而后行也。

臣愚生浅学，叨奉大问于廷，获闻道本一原，治有全体，不胜踊跃，庆唐虞三代之治复见于今日，宁不顿首为天下贺。非但为天下贺，当为万世贺。抑臣闻之，为治之要，《大学》一书，治天下之格律也；盱楷之宜，《中庸》一书，圣学传心之要法也。此皆陛下身体而力行之者也，故能致笃恭而天下平之效。臣愚，学不能以博古，才不足以应变，伏愿陛下始终此心，始终此治，可以四三王六五帝，岂但跨越汉唐宋而已哉！臣不揆浅陋，以此上呈圣览，干冒天威，岂胜战栗！臣谨对。

昌明四十二年四月，擢106人进士及第。

第一甲共3名：分别是状元顾良辰、榜眼林志、探花王钰。

顾良辰盯着眼前的金花帖子，指尖轻轻拂过自己名字，上面刻着自己名字的黄花笺在温暖的阳光下，如同星辰坠落在琉璃盏里，晃的人眼眶发疼。

十年寒窗无人问，一举成名天下知。

“顾兄，恭喜恭喜啊！”榜眼林志与探花王钰笑着走上前来。

“同喜同喜，林兄王兄才学出众，日后定能在朝堂大展宏图，实现自己的才华。”顾良辰连忙礼貌回应。

三人相视一笑眼眸中藏着对未来仕途的期望与忐忑。

能从千百名学子中考进三甲，这两人又何尝不是佼佼者。

顾良辰三人跟随其他其他新科进士，一同在宫人的引领下，前往琼林宴。

顾良辰三人意气风发，头戴进士巾，两侧垂皂纱飘带，并插一对簪花及抹金银牌，身着锦袍，由大内高手开道护卫，跨马游行于中都御街之上。

沿途百姓纷纷涌上街头观看，尤其是一些大家闺秀听说这名新科状元才貌双全，也跑出来远远观望，或卷帘观望，或登楼远眺，欢声笑语。

来到琼林宫，宫殿内金碧辉煌，珍馐佳肴摆满了一桌又一桌。

皇帝坐在主位，看着新晋才子们，都是有志气的青年才俊，心中满是欣慰：“众爱卿皆是我朝西川选拔出的栋梁之材，望尔等日后为朕分忧，为朝廷效力，为百姓谋福祉，为天下谋太平。”

“臣等定当竭尽全力，不负陛下重托！”众人齐声高呼。

“切记，为官之道在于廉洁，为民之道在于节俭。”

“臣等谨记。”众人再次齐声高呼。

琼林宴上，觥筹交错，推杯换盏，新进士们纷纷展示自己的才华，与前辈文人交流心得，为未来的仕途铺平道路。

坐在主位下方的白若看着这些新进士们，也为他们献上最美好的祝愿。

身侧的侍卫沈岩，看着身着锦袍对众人笑眯眯的状元，觉得眼熟，似乎在哪里见过。

白若发觉沈岩有些不在状态，轻咳一声：“怎么，那状元你可认识，是你的老熟人？”

“属下只觉得眼熟，似乎在哪里见过。”

“那状元文采出众，写的文章深得父皇心意。年纪轻轻便得了状元，只怕那些老家伙们生出嫉妒之心，要刁难一番这毛头小子们。”

他们与您的年龄相仿，您又何尝不是呢。沈岩心里暗暗道。

沈岩轻抚身侧的佩刀，眼前皆是众人推杯换盏的场面。

“新科状元顾良辰听旨。”皇帝身边的宫人高声喊道。

顾良辰心中一惊，慌整理衣襟，跪地接旨。

宫人展开明黄卷轴，清了清嗓子，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：新科状元顾良辰，才学出众，见识不凡，朕心甚慰，特钦赐：水晶金顶凉帽一顶，镶蟒石的青色朝衣一件，玳瑁银带一条，荷包牙筒及刀子一应齐全。马皮靴一双。以示嘉奖。”

“微臣谢恩，陛下万岁万万岁。”顾良辰领旨叩首，一脸笑意。

众人瞧着新科状元在这琼林宴上得到嘉奖，再次恭贺，好不热闹。

深夜，琼林宴结束，白若回到九王府，府中灯火通明，经过上次鬼脸天蛾的光顾，府中侍卫增加了不少，并井然有序的巡逻。

管家恭敬的走到九王爷身后，轻轻的为其宽衣，白若沉浸在自己的思绪中，未曾在意管家的动作。

“那新科状元，顾良辰，你说你见过他。”白若冷不丁的问了沈岩。

“是，前些天休沐时在街市上有过一面之缘。”

“去调查一下他。”

“是。”沈岩默默答道，正欲提刀离开，被白若再次喊住。

“鬼脸天蛾可有线索了？”

“请王爷责罚，还未有线索，护城河流水太大，冲刷了她当日存在的痕迹。”

“下去吧。”

白若挥挥手示意他和管家离开。

房间内仅剩白若一人，白若望着桌案上忽明忽暗的灯火，失了神。

在刚刚那琼林宴上，叶飞扬那厮过来又询问他何时有空相聚。

上次便以科考之事推脱了些时日，这次，他又能拿什么理由，对于叶家人，他始终都亏欠过。

欠账还钱容易，可人情，又岂能尽如人意。

白若愁的有些头疼，闭眼抚额，想以此来缓解。

灯火摇曳，白蜡燃烬了一截又一截，微风吹落了一地桃花，细细闻去，那风中夹杂的桃花香，竟格外甜腻。

房间内点燃的安神香夹杂着桃花香，令白若有些昏昏欲睡。

恍惚间，他的眼前出现了一个小小的身影。

是谁，谁在那里，为什么不说话。

白若看不清那人的脸庞，伸手想触摸一番，却发现自己怎么也触摸不到。

白若奋起直追，他不断的向那人跑去，那人却直直的往后退，白若前进一步，那人后退一步，白若后退一步，那人前进一步。

两人始终保持着那段距离，来来回回，白若终究是看不到那人，也触摸不到。

那人也没有回应白若，就那样两人站立良久。

一阵风吹过，迷雾渐渐蔓延。那人在迷雾中若隐若现，只一瞬间，白若迷失了双眼。

整个世界就剩下他一人。

他不断呼喊着，没有人回应他。

他向前奔跑着，也找不到出口。

渐渐的，他累了，他怒了，他嘶吼着，发泄着心中的不满与怨念。

“汪~汪汪~”

白若一个冷颤，从梦中惊醒。

是小淇的那条狗。

白若来到窗边坐下，弯月高高悬挂于苍穹之上，院内的桃花开的正艳，一阵风拂过，带起了满地的桃花瓣，小狗在树下追着鸟儿乱跑。

真是迷人了双眼。