第十三节 湘鄂间的互争雄长

湘潭既失，太平军在湖南失掉牵制的力量，便把岳州的军队撤回湖北。留在湖南的太平军，这时聚在华容，围石首未下，于是便合坚利的军队回攻岳州，重复占领。又分军击西湖，破龙阳、常德，声势大振。至于湖北方面，武昌被太平军围攻甚急，城中已数月无粮，守兵疲乏，居民几乎搬空了。清巡抚青麟出家赀犒军，亲自和士卒括糠而食。咸丰四年六月初二日，武昌城破，青麟由长沙到荆州，为清廷所诛。

于是曾国藩分三路进兵。塔齐布、褚汝航为中路，进攻岳州，胡林翼为西路，进攻常德；江忠淑、林源恩为东路，进攻崇阳、通城。太平军听到湘军大至，便集中常德澧州的军队，退保岳州。曾国藩调罗泽南、周凤山等帮助着攻打岳州，七月初一，湘军靠着连胜之势，直逼长沙城下。太平军晓得抵抗不住，连夜退出岳州，坚守城陵矶。初三日，全军反攻。湘军分五队迎战，太平军大败，失去船只七十六艘，士兵死伤一千多名。曾国藩在七月十五日到岳州，第二天和太平军战于白螺矶，湘军大败，失船三十多艘，褚汝航、夏銮等都战死，水师几乎完全覆没，只有杨载福、彭玉麟等退守要害阻住敌军。国藩收拾残余，以同知俞晟代褚汝航缺。湖南巡抚骆秉章又派人造船，供给湘军之用。这时塔齐布军战胜太平军，太平丞相曾天养战死，塔军便在闰七月初二日，在大风雨中进攻城陵矶。太平军没有防备，失掉十三个营垒，死去二千兵卒。于是湘军水师乘胜开进长江，毁去两岸太平军的营垒九个，炮台三个，进驻螺山。清荆州将军官文又复派兵助战，于是连破蒲圻、嘉鱼。清总督杨霈经营北路，也在八月初夺得蕲水、广济、罗田。国藩趁这个机会，督水陆军分道进攻，激战两天，武汉城外太平军的营垒，以及江而的船只，完全破平。这月二十三日，湘军克复武昌，荆州军克复汉阳，不久黄州也克复了。

曾国藩既得武汉，便分道逼下游。太平军在田家镇分六千人为两军：一军屯大冶，抵御武昌县的敌人，一军屯兴国，抵御金牛镇的敌人。布置粗定，而清军水陆并进，像暴风雨般的来到。太平军不能敌。塔齐布在九月间占大冶，罗泽南克兴国，十月间杨载福、彭玉麟占田家镇蕲州，十一月间塔、罗等进占黄梅，于是湖北境内，几乎没有太平军用武的地方了。

清政府喜武汉的复得，命令曾国藩署理湖北巡抚，叫他领军从九江安庆进南京。国藩因为母丧尚未除服，遽就官职，得罪“名教”，因此不敢接受，请辞巡抚。清政府给曾国藩兵部侍郎衔，使得专心治军，另以陶恩培代其任。清政府又因为既予曾国藩以东征重任，事权不可不专，因此下令自桂明以下文武各员，均归节制。倘有不遵调遣，或“迁延畏蒽，贻误事机”的，都着会国藩专衔参奏。曾国藩的权力，到这时大盛。——这时曾国藩年四十四岁。

这时胡林翼已从贵东道升任四川按察使，便调任湖北，协办军务。一月，曾国藩进兵江西，水师直达湖口，国藩进驻九江域外，塔齐布驻兵九江南门。曾国藩又调胡林翼、王国才等，来九江助战。这时蕲州以下，西自九江，东至饶州，都在太平军势力范围内，而德化、小池口、湖口各要隘，因为是入皖门户，更多重兵。翼王石达开律安庆，又遥为声援。所以清兵虽分路袭击，互有胜负，而九江湖口，一时终于不能攻下。

十二月十二日，水师舢板驶进鄱阳湖，击攻太平军。追到大姑塘，太平军筑垒断其后路，舢板船便不得出来。在外江的都是些快蟹、长龙等大船，周转不灵，太平军乘机用小船夜袭，败退九江大营。二十五日，太平军二次用小艇夜袭湘军水师，放火烧去战船十多只。曾国藩的座船也被太平军获得，文卷册牍，都为失去。曾国藩连忙换上小船，逃到罗泽南陆营中。他因为遭了这次失败，几乎被敌军活捉，十分愤急，便想“以身殉国”，草遗疏干一千多字，便想单人匹马赴敌以死。罗泽南、刘蓉以及幕友等力劝乃止。

太平军因为清军围攻九江很急，便想再占上游，以分敌军军力，于是便分军去打湖北。这时杨霈正集军两万驻广济，因为是旧历年底，军中喝酒度年，不意太平军突然到来，放火烧营，杨霈仓皇中突围退败蕲水。咸丰五年（1855年）正月，太平军集中蕲州，进攻汉口。杨霈不敢回武昌，引兵守德安。于是太平军便连破汉口汉阳，分兵四出，湖北又复大震。国藩攻九江不能下，听到上游告急便分全军为四：以陆军七千由胡林翼统领，进兵武昌，以水军一百三十艘由俞晟、彭玉麟、李孟群等统带，沿江而上；上留塔齐布以五千人围九江，派罗泽南以三千人分攻广饶。他自己拙身到南昌，和巡抚陈启遇筹划添造船炮，别设水师三营。

杨霈既躲在德安，因此守武昌的只有陶恩培兵两千。这时太平军已占汉阳，怕江西援军袭其后路，不敢猛进，只在沿江设垒，暂取守势。不久，曾国藩派出的水陆军来到，分屯武昌上下游。相持一个多月，太平军终于不能自汉阳直接渡江围武昌，太平将韦志俊不能忍耐，便出奇兵从兴国通山北进青山袭击清军，结果在二月十七日复破武昌，清将陶恩培战死。这时胡林翼已调湖北布政使，和李盂群等驻兵城外，听到武昌不保的消息，连忙救援，已经不及，便连夜渡江，收集溃兵，同屯金口，等待再举。清廷命胡林翼署理湖北巡抚，更令国藩分军赴援。武昌居长江上游，形势最是紧要。到这时为止，太平军已是第三次占领了，而太平将韦志俊每次都参加战役，军中于是有“韦国宗三打湖北”的话。到这时，太平军的势力依然屹立湖北，保障安徽、江西。曾国藩的军事，更难见效了。