第15章 势如破竹
翌日，熹微的晨光尚未完全驱散夜的凉意，演武场周围早已人头攒动，观者如潮，只为觅得一处绝佳的观武之地，以免错过任何一场精彩。十七位英姿飒爽的少年英雄，在众人的瞩目下昂首阔步登场。他们的眼神中闪烁着坚定与炽热，每一个人都深知，今日这场比武，乃是命运给予的机遇，更是展现自身实力、踏上荣耀之路的关键，恁谁都不愿在角逐中败下阵来。
主会老者稳步入场，其身影虽略显沧桑，却难掩久经岁月沉淀的持重与威严。他目光扫视全场，以洪亮的声音宣告道：“经过昨日激烈的角逐，有十七位少年英才脱颖而出。今日，他们将在此再决高下。只不过，比试规矩将稍作调整。第一回合，依旧如昨日那般两两抽签对决，届时会有一人轮空，直接晋级下一回合。话不多说，比赛开始！”
言罢，参赛者皆依次汇聚抽签处。一时间，旁观者们亦蜂拥而上，将签案周遭围得水泄不通。他们伸长脖颈，目不转睛地盯着整个过程，试图第一时间掌握签决情况，以便提前抢占强强对决的最佳席位。也有不少好事之徒将目光聚焦在古今身上，饶有兴致。由于前几场比试中，古今所遇对手皆实力较弱，其真实实力尚未完全展露，这反而勾起了他们的好奇心，愈发想一探究竟。此刻，众人心中隐隐有种“真相即将揭晓”的期待，甚至不乏有人带着些幸灾乐祸，想一睹古今在真正强者面前会是怎样一番表现。
然而事与愿违，当一脸懵懂的古今缓缓举起免战签时，全场霎时一片哗然。所有人皆目瞪口呆，满脸的难以置信，心中满是对其狗屎运的羡慕与嫉妒，恨不能取而代之。虽是如此，但倘若有人知晓，此刻的古今却因不能参战而满心郁闷，怕是会七窍生烟，直呼天道不公。
无所事事的古今在各战圈外徘徊游走，这才真切感受到此轮战况的激烈非凡。场上十六位少年，无一不是人中翘楚，战斗甫一开始，便迸发出激烈的火花。每一处战圈都被观者围得里三层外三层，场中交战之人你来我往，招式精妙，令人目不暇接。其中一场战斗尤为引人注目，双方实力旗鼓相当，战况陷入胶着，难解难分，引得众人的目光紧紧锁定在小小的战场之上，不忍移开分毫。
不过一炷香的时辰，最为众人看好的四人中，已有两人率先结束战斗。令人意外的是，战败的两名对手居然是三阶的少年高手，其中一名念丹虽仅有一丈，但其念道境界竟达到三阶巅峰。而最为惊心动魄的战圈，当属玉兰镇的玉无瑕与知理镇的明道万之间的对决。但见场中风云变幻，电闪雷鸣。明道万，三阶中品修为，武道实力强劲，举手投足间尽显力量之美；反观玉无瑕，亭亭玉立，纤柔如柳似能被风刮倒，但其念道修为却已达三阶圆满，只是武学底蕴稍显薄弱。二人站在一起，形成了鲜明的对比。
玉无瑕操控着十八佛檀珠，手法娴熟，炉火纯青。佛檀珠在她的掌控下，分分合合灵动飞舞，变幻莫测。不仅如此，她的念道功法更是层出不穷，令人防不胜防。明道万则御持两柄抚尺，纵横捭阖，硬接玉无瑕的每一次攻击。他精通多种武学，左右开弓，招式刚猛有力。
明道万深知自己在念道修为上稍逊玉无瑕一筹，故而不敢贸然强攻，只能伺机而动，寻找破绽，妄图接近玉无瑕，发挥自己武学上的优势。然而，玉无瑕看似娇弱，实则心思缜密，对明道万的意图洞若观火。她当即施展身法，轻盈地在战场上穿梭，丝毫不给明道万近身的机会。
两人你来我往，大战数百回合，难分伯仲。如此漫长而激烈的战斗持续了许久，最终，明道万终因念道修为不敌，念识渐渐不支，在精疲力竭之下，无奈抱憾败于玉无瑕之手。众人虽为这一番激战感到震撼，但心中似乎又对结果早有预料。
其实，在二人交手之前，众人便已结合多方因素，对几名公认的强中手进行了排序，依次为名列首位的青阳镇的青衍文，稍逊其后的玉兰镇的玉无瑕，还有惜败于玉无瑕的知理镇明道万，以及位列其后的威虎镇的王虎龙。而所有人之所以这般排序，并非毫无根据的臆想，而是依据四人的念道修为及武学造诣，以及参考他们在过往历练中所取得的最佳成绩，同时综合了近几日几人在比武场上的表现。
据传，青衍文念丹雄浑壮硕，直径达二丈有余。不仅如此，他在武学上的天赋更是异禀，诸多传奇事迹在坊间流传；玉无瑕虽为女流，但其念道丹种竟达二丈八，念道修为天赋超群，鲜有人能与之匹敌。武学底蕴虽稍欠火候，但凭借着深厚的念道修为，倒也能弥补弊端；明道万三阶中品修为，武学造诣可圈可点，属于均衡性选手；而王虎龙，虽仅三阶下品修为，但其武学天赋极高，鲜少依赖念道修为，故而被排在末位。至于古今之流，在众人眼中，实在难以与这四人相提并论，亦不在论资排辈的考虑范围之内，毕竟又有谁会相信，念道一阶的新人能成为最后的黑马呢？
半日光景转瞬即逝，经过一轮龙争虎斗的较量，此时武场之上仅余九人。这九人虽初出茅庐，却各个实力强悍，气宇轩昂，散发着令人不容小觑的气势。与此同时，主会老者的声音再次响起。“各位乡绅父老，以及少年才俊，时至此时，总角逐鹿会已临近钟磬。为确保竞技更加公正，现将赛制规矩再做调更，还望诸位仔细聆听。”众人听闻，纷纷侧耳倾听。老者方才继续讲解道：“此轮角逐，仍通过签决将九人分为三阵，每阵内两两对决，各进行三场比赛。若有人在三战中斩获两胜，即可晋级；反之，若三人各有胜负，则年少者胜出。而能够脱颖而出的三人，再依此规则，继而决出最终名次。”
老者言毕，当即开始抽签分阵，不多时便已配置妥当。待到古今了解了自己所在的阵组后，心中不禁欣喜若狂。原来，他恰与“榜上有名”的一名强劲对手——威虎镇王虎龙分在同一阵。而其之所以如此兴奋，乃是王虎龙与其相仿，皆是偏好武道之威的修士。此刻狭路相逢，心中不免涌起一股“勇者当胜”的豪情。
待到比赛正式开始。场上各处还未展开竞技，场下却早已议论纷纷。由于青衍文与玉无瑕分别被分在另外两阵。按照众人的预测，若不出意外，两人都将从各自的阵中脱颖胜出。而对于古今所在的阵列，众人却看法不一。有人认为古今有望取胜，也有人坚信王虎龙更强，全然忽略了另一位三阶高手——玄衣少年药王镇的药华。
在这九人中，古今最为年幼，而王虎龙则年纪最长，此时已经年满十三岁。王虎龙本因岁龄问题险些无法参赛，但因其对武道的痴迷成程度，加之恰过生辰不过几日，故而被特准允许参赛。正因于此，绝无仅有的机会对其而言更加弥足珍贵，心中亦满是激动与期待。而在此阵圈，首战便是药华与王虎龙的对决。
望回场中。此时随着钟声响起，两人瞬间进入战斗状态，大有全力以赴的架势，双方招式大开大合，尽显武道的雄浑与豪迈。激烈的战况直看得古今热血沸腾，心中的战意愈发浓烈，跃跃欲试。场中二人更是龙虎相争，激烈非凡。药华的念器金刚药杵与王虎龙的念器赤铁椽相互碰撞，发出砰砰巨响，每一次撞击都似震破耳膜。两人的攻击并未局限于念器，拳脚间的博弈亦是精彩纷呈。
王虎龙拳法刚猛，拳风呼呼作响，稍有不慎被擦中，便会皮开肉绽，这让药华不敢有丝毫大意。再看药华，点穴功夫亦炉火纯青，如细密剑花般绚烂绽放，但凡中招便是筋麻肌驰，尤为诡异。两人你来我往，激战百十回合。然而，正所谓“一力降十会”，王虎龙毕竟年纪稍长，经验更为丰富，且因主修武道，体力上占据着明显优势。
药华虽奋力抵抗，但终究难以持久，最终被王虎龙一拳击中略显疲态的身体。身形当即踉跄倒退数步，喉咙一甜，一口鲜血险些涌出。即便如此，其依旧毫不气馁，迅速擦干嘴角血迹，再次向王虎龙发起攻击。但此时的他，已尽显乏力，实力大打折扣，即便奋力防守，最终仍不敌对方梨花暴雨般的攻势，再度交战百余合后败下阵来。败阵后的他也并无懊恼，而是神色平静，默默退场，寻一处安静之地，调养伤势。
待到晌午时分，第二场较技如期而至，对阵双方乃是药华与古今。只见古今眼中闪烁着兴奋的光芒，跃跃欲试，尤其在目睹了二人的战斗后，更加憧憬向往，早已心痒难耐。虽然胜负尚未可知，但此刻的他，周身无意间散发着一股睥睨天下的气势。
入场的二人相互施礼，药华却并未急于动手，而是神色平静地对古今道：“阁下便是近日传得沸沸扬扬的尘夕镇古今吧，今日一见，果然名不虚传。只是若我未曾看错，阁下应该只是念道一阶。因此不得不出言提醒，你我年岁有别且实力相差悬殊，此战结果早已注定，还望莫要逞强，早些认输，以免徒增伤痛。”药华此言，并非狂妄自大，而是出自真心。他深知双方实力的差距，不愿进行一场毫无意义的战斗，以免伤及古今。
古今听闻此言，先是怔了一息，随即露出温和的笑容，平静地回应道：“输赢不过是一种结果，而非追求的目的。战意由心而生，又怎能以外物作为逃避的借口。”此番言语传至药华耳中，使其不免愣了一刹，随即露出释然的笑容，重新郑重地审视一番古今。而后不再多言，只是摆开架势，准备竭尽全力。
二人的战斗瞬间爆发，古今身形闪烁，如离弦之箭直冲向药华。他心中十分清楚，对手乃是三阶高手，若拉开距离，必定会被对方的念器阻挡在一丈之外，再想近身，难如登天。药华亦看出了古今的意图，从一开始便向后奔跃，试图控制双方的距离。然而，没过多久，他便惊讶地发现，古今的武学修为竟极为不俗。自己操控金刚药杵，在对方身周穿梭攻击，却都被一一避过。眼见攻击无果，药华心中一动，欲施展念道三阶所独有的异能——施物于力，试图让古今的筋骨活动受阻，从而创造先机。
然而，当他的念力侵入古今体内时，却如石沉大海，毫无反应。药华不免心中一惊，暗自思忖：此子虽仅一阶修为，但其念道何其浑厚，竟能将自己的念力悄然湮没。不仅如此，其看似单薄的肉身，实则坚韧无比，宛如金铁铸就。金刚药杵虽为钝器，但以如此迅猛的速度击中，即便被避过要害，也不至于毫无损伤。而随着战斗的深入，药华心中的震惊愈发强烈。古今虽自始至终未显露任何强大的招式，但从他的气势中，可以隐隐察觉到一丝异样。尤其对方那一脸兴奋与享受的神态，使药华心中不禁泛起猜想：“莫不是他将我当做试炼之石，用以磨砺自身？”想到此处，其愈发觉得这种可能性极大。
转看古今，此时脸上洋溢着难以言语的笑容，那笑容绝非故作姿态，而是发自肺腑。其之眼神中，既有心满意足的欣慰，更有欲罢不能的畅快。药华见状，心中不禁有些慌乱。他深知，若任由这种情况发展下去，自己的战意必定会受到影响，战局走向将难以预料的结局。事不宜迟，他必须动用自己的杀手锏。
念及此处，药华当即操控金刚药杵，并将两根砭石灸针布成三角之势，以雷霆万钧之势朝古今呼啸而去。然而，令众人瞠目结舌的是，面对这威力强大的杀手锏，古今非但没有躲避，反而毫不犹豫地飞身向前，以力化力。用手腕奋力荡开金刚药杵，却未能躲过两根砭石灸针，直直刺入他的腰腿之上。对此古今仿若未觉，趁着对方旧力已尽、新力未生之际，瞬间欺身而上，施展出一记七寸拳，蕴含着七重劲道，闪电般迅猛地朝药华打去。
药华见状，惊恐万分，奈何闪避不及，只得下意识地双臂交叉，挡在胸前。只听“咔咔”几声脆响，其只觉双臂之上传来一阵剧痛，骨肉仿佛碎裂寸断。这一拳的威力，犹如长虹贯日，势不可挡，他心中暗自叫苦，知道自己这双臂，怕是几日内都难以正常使用了。双臂当即无力地垂在身侧，正当古今第二拳紧跟而来，即将击中他的胸膛时，药华这才强颜欢笑，低声急道：“我输了！”与此同时，对方的第二拳堪堪停在了胸前咫尺间，拳风呼啸，直吹得衣衫哗哗作响。
停手后，古今这才回过神来，意识到自己方才战斗中过于兴奋，竟一时失去了分寸。他连忙伸手搀扶药华，脸上满是歉意。药华却只是摇摇头，忍痛微笑着说道：“无妨。”随后，便在众目睽睽之下无奈退场。
此处插言，在此方世界里，这般骨肉伤痛不过是皮毛之损，正常调养一两月便可完好如初，若是有灵丹妙药加持，则事半功倍，甚至几个时辰亦未尝不可，亦不会留下什么后遗症。
言归正处，此时场外观客目睹如此结局，皆如置身梦中，难以置信眼前所见。他们原以为古今只不过是无名小卒，却未曾想其竟真以一阶修为力敌三阶高手，且仅凭武学之利便取得了胜利。不禁对古今刮目相看，当然，也有不少流言认为此乃药华轻敌所致，一时间，众说纷纭。
旁人虽清楚地目睹古今一拳击败药华，但其中的内幕却鲜有人知。其一，古今的念丹比药华更为壮硕，且其念力底蕴与众不同，此乃后话；其二，众人皆不知在精血反哺之下，古今的肉体所蕴含的力量何其恐怖，所打出的七重劲更是有着怎样的威能，唯有药华亲身经历，方知其中利害。
随着战斗落下帷幕，古今被砭石灸针所造成的伤势不消几刻便调养痊愈。场下的王虎龙全程观看了方才比试，不待古今离场，他便大步流星径直凑来，热情地伸出手臂拍拍古今肩头，三两句话便与其熟络起来。只是苦了伤痛在身的古今，唯有强忍着厚重力道带给腿部的疼痛，眼中含泪，却还得强颜欢笑地回应对方。
王虎龙性格豪爽，直对古今的表现称赞不已，宏声赞扬道：“古兄弟真乃人中龙凤，这般年纪便如此强横，以一阶之力大败三阶高手，直教我大开眼界……”王虎龙将古今视为志同道合的武道修士，此时聊起兴致愈发高涨。古今此时却尴尬不已，只能不住点头应和，随后找了个借口，打个哈哈，便匆匆溜走，找地方休憩去了。毕竟，再过几个时辰，他便要与这位豪放的少年交战，心中压力山大。如今，自己唯一依仗的便是肉身武学，而面前的王虎龙同样精通此道。因此，他必须好生休整，养精蓄锐，方能在接下来的战斗中与之一战。
紧追退场后离去的古今背影，古牧远匆匆赶来，心疼地为爱子敷药活血，眼中满是欣慰的热泪。心中对苍天感恩戴德，喃喃自语道：“当真是天兴古家！天兴古家！”随即仔细察看一番，发现古今所受的只是皮肉轻伤，未到午后，便已几近痊愈，再度恢复了生龙活虎的模样。
父子二人有句没句地商议着接下来的战术，正当古牧远千叮万嘱，警醒古今切勿使用天眼时，一声清脆的铜锣声骤然响起。古今心即一凛。暗自嘱咐自己：更为激烈的战斗即将拉开帷幕！