第1章 离别
在四圣帝国的边塞地区，有一处宛如世外桃源般的所在。这里翠竹成林，修长的翠竹在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在低声诉说着岁月的故事；溪水潺潺流淌，清澈的溪水顺着地势蜿蜒前行，水底的石头和沙砾清晰可见，偶尔还能看到几尾小鱼在水中欢快地游弋。这片宁静祥和的地方，便是萧璇自幼生活的家园，承载着他无数美好的童年回忆。
萧璇，一个年仅十岁的男孩，天真活泼得如同林间跳跃的小鹿。他的眼眸明亮而灵动，对周围的世界充满了无尽的好奇，仿佛世间的一切都有着独特的魅力，吸引着他去探索、去发现。平日里，他总是趁着大人不注意的时候，偷偷溜出去玩耍，去追寻那些藏在角落里的新奇事物。
暮色笼罩着青龙郡的萧氏府邸，晚风拂过庭院中的青竹林，发出沙沙的轻响。竹影婆娑间，一道敏捷的身影从林间钻出，衣角还沾着几片竹叶。少年约莫十岁，面容精致，一双黑瞳灵动如星，正是萧家幼子——萧璇。
“璇儿！”一道温和却略带焦急的嗓音从庭院深处传来。
萧璇脚步一顿，慌忙转身应道：“哎！母亲，我在这儿！”他一边拍掉衣摆上的竹屑，一边朝声音的方向小跑而去。
长廊尽头，一位身着素色锦袍的妇人正立在石阶上，眉目间透着几分疲惫，手中握着一块绣着青鸾的丝帕。她正是萧家主母，李婉茹。见幼子匆匆跑来，她微微蹙眉，语气却柔软下来：“又去哪儿疯玩了？瞧你这脸脏的，活像只小花猫。”
萧璇下意识摸了摸脸颊，这才发觉指尖沾了泥痕——定是方才在竹林后的小溪边捉鱼时蹭上的。他吐了吐舌头，任由母亲用温热的湿巾替她擦拭。李婉茹动作轻柔，指尖在她鼻尖轻轻一拧：“下回再这般邋遢，便罚你抄十遍《清心诀》。”
突然，萧璇眼睛一亮，兴奋得眼中闪烁着光芒，迫不及待地问道：“喔！对了，听小虎说父亲从青龙城回来了？”
李婉茹手上一顿，眼底掠过一丝忧虑，却很快掩去：“是，他在正厅等你。不过……”她欲言又止，最终只叹了口气，“去吧，别让他久等。”
萧璇一听，顿时欢呼雀跃起来，小小的身体里仿佛充满了无尽的活力。他一边欢呼，一边在原地蹦跳着，心里盘算着这次一定要让父亲带自己去青龙城看看。在他的想象中，那繁华热闹的大城，有着数不清的新奇玩意儿和有趣的人，对他来说充满了无尽的诱惑，就像一个神秘的宝藏世界，等待着他去开启。
萧璇迫不及待地拉着母亲的手，一路小跑朝着大厅奔去。他的脚步轻快而急促，仿佛连风都在为他加速。一路上，他脑海中不断浮现出青龙城的繁华景象，那些高大的建筑、热闹的集市、形形色色的人群，让他愈发期待见到父亲，和父亲提出自己的心愿。
雕花木门“吱呀”一声推开，正厅内烛火摇曳，映出两道颀长的身影。萧家家主萧天端坐主位，眉峰如剑，不怒自威。他身旁立着长子萧枫，一身玄色劲装，腰间悬一柄乌金长剑“玄冥”。
见萧璇踏入厅内，萧天抬手示意众人退下，只留母子三人。厅内一时寂静，唯有铜炉中檀香袅袅。
“父亲！”萧璇雀跃着扑向萧天，却被兄长萧枫一把拉住手腕。少年神色凝重，低声道：“璇儿，安静些。”
萧天放下茶盏，目光扫过幼子稚嫩的面庞，沉声道：“兽人帝国屯兵西境，三日前攻破白虎塞，如今已逼近青龙城。此地距边塞不过百里，一旦失守……”他顿了顿，指节叩在案几上，“今夜子时，全族迁往都城避难。你们速去收拾行装。”
萧璇一怔，攥紧了衣角：“那父亲呢？您不和我们一起走？”
“我需镇守青龙塞。”
萧天起身，玄色披风掠过地面，带起一阵凛冽的风，“璇儿，你可愿随你兄长入四圣堂修行？”
萧璇的瞳孔倏地放大。四圣堂——四圣帝国最顶尖的修炼圣地，唯有天赋卓绝者方能踏入。其位于帝都中心，朱雀、玄武、白虎、青龙四郡的年轻才俊皆以入堂为荣。传闻堂中秘藏上古四圣兽遗留的功法，甚至曾有弟子参悟出“天火燎原”“玄冰封天”这般惊世绝学。像朱雀郡的郡主苏妃绮、玄武郡郡主罗成、白虎郡郡主杨齐，还有自己的叔叔，青龙郡郡主萧篁，他们都从四圣堂学成归来成为一方霸主。就连哥哥萧枫，在四圣堂进学后，也成为了青龙郡中数一数二的青年强者。
“当真？”萧璇嗓音发颤，连呼吸都急促起来。
萧天颔首，自袖中取出一卷泛黄的古籍：“我这便授你萧家秘传《火东心法》。待你参透后便能修习‘八卦诀’。”
萧璇追问：“那……我何时能像哥哥一样御剑？”
“待你筑基圆满，自会明白。”萧天语气稍缓，转头看向苏婉茹，“夫人，都城那边……”
话音未落，庭院外忽传来一阵急促的马蹄声。萧枫闪身至窗边，只见一队黑甲骑士疾驰入府，为首者高举青龙旗，正是郡守萧篁的亲卫。
“报——！”骑士翻身下马，单膝跪地，“兽人先锋已至百里外的赤水河！郡守命属下护送夫人即刻启程！”
夜色如墨，萧府后院灯火通明。仆从们匆忙将箱笼搬上马车，铁甲碰撞声与马蹄声交织成一片肃杀。
萧璇站在廊下，怀中紧紧搂着母亲塞给她的檀木盒。盒中躺着一枚玄铁戒指，戒面嵌着鸽卵大小的黑曜石，暗光流转间似有星芒闪烁——这正是萧家仅存的“玄空戒”，内藏三尺见方的储物空间。
“里头备了衣物、干粮，还有五百万金币与三千混沌石。”李婉茹轻抚幼子发顶，嗓音哽咽，“璇儿，入了四圣堂，切莫任性……”
“母亲放心！”萧璇强忍泪水，将戒指套上拇指，“待我学成，定去青龙城寻你们！”
车轮碾过青石板的声响渐远，萧璇望着马车消失在夜色中，终于蹲下身，将脸埋进臂弯。冷月孤悬，竹影斑驳，偌大的府邸骤然空寂。
“哭够了？”萧枫不知何时立于他身后，抛来一方锦帕，“明日卯时，竹林祖堂。若迟了半刻，休怪我拿你练剑。”
晨光初透，萧天携幼子踏入竹林深处。
雾气氤氲间，一座青石砌成的古殿巍然矗立。殿檐雕四圣兽，青龙盘柱，朱雀衔珠，虽历经千年风雨，仍透着摄人心魄的威压。此乃萧家祖堂，唯有家主与嫡系子弟每年祭祖或逢大事方可踏入。
萧璇缩了缩脖子。他曾偷偷溜进竹林，却被父亲逮个正着，挨了顿结结实实的藤条。此刻再临祖堂，掌心仿佛又火辣辣地疼。
“跪下。”萧天燃起三炷香，烟气缭绕中，灵台上百余牌位若隐若现。最上方一方乌木灵牌字迹斑驳，正是萧家初代家主——萧擎苍。
“萧氏第一百二十七代家主萧天，携幼子萧璇，叩请先祖庇佑。”萧天伏地三拜，嗓音低沉如钟，“兽人压境，四圣危矣。望先祖英灵不灭，护我青龙血脉……”
萧璇依样叩首，余光瞥见父亲自灵台暗格取出一本泛黄的古籍。书页以金线装订，封皮赫然写着《萧氏族谱》。
“璇儿，你可知我萧家因何立于四圣之巅？”萧天指尖抚过族谱，眸中似有烈焰翻涌，“千年前，先祖萧擎苍以青龙剑斩杀上古凶兽‘九幽獓’，助四圣帝君平定八荒。彼时萧家儿郎，皆可御龙乘风，剑指苍穹。”
萧璇听得入神，脑海中浮现出古籍描绘的恢弘战场：青龙啸天，剑光如电，万丈巨兽轰然倒地……
“可惜盛极必衰。”萧天合上书卷，长叹一声，“三百年前，青龙剑遗失，萧家自此式微。如今四圣堂虽存，却再无当年‘四圣联手，可撼天地’的威势。”他忽然按住萧璇肩头，力道重得发疼，“在这方世界，并非只有我们四圣帝国。西方有兽人帝国，东方是狼啸大草原，北方是冰雪王国，南方则是潮汐大世界。我们四圣帝国是这方世界上最为美好的地方，所以其他势力一直对我们虎视眈眈，妄图攻占我们的帝国。如今，我们即将面临兽人帝国的全面攻击，真不知道我们能否抵挡得住。你既承了玄空戒，便该明白——萧家的未来，在你手中。”
正午时分，竹林空地。
萧天负手而立，沉声道：“修炼一途，首重根基。今日授你《八卦诀》，需谨记‘气沉丹田，意守灵台’。”