社会性昆虫——昆虫中的群居者

昆虫是地球上最成功的动物群体，它们占所有动物种类的四分之三。大多数昆虫过着孤独的生活，但还是有一些社会性昆虫以群体的方式一起生活和工作。一些群体有几百、几千甚至几百万的成员，群体中的不同成员有着不同的职责。所有蚂蚁、白蚁，一些蜜蜂和黄蜂就是这样的社会性昆虫。

几个世纪以来，人类一直好奇于昆虫的群体，因为它们的社会似乎与人类的社会结构类似。一些社会性昆虫在人类生活中起着重要的作用，因为它们酿蜜，帮植物授粉。正因为如此，社会性昆虫是世界上最为人熟悉的种群。

孤独的生活

大多数昆虫，比如蝴蝶并不过集体生活，而是各自为生。交配后，雌蝴蝶会把卵子放到植物上，而在孵化的过程中，植物就会为卵子提供养分。接着雌蝴蝶就飞走了，小生命就得学会独立营生了。

一个大家庭

蜂巢中的母蜂正在繁殖时会被它的女儿们（工蜂）所包围。社会性昆虫群体就像几世同堂的家族，由父母和子女组成，而子女也会帮助抚养后代。

皇室象征

图为英国格洛斯特教堂的窗户上有鸢尾花形的纹章。鸢尾花是法国皇室的象征。Fleur-de-lys是鸢尾花或百合的法国名词，但是以前这个符号代表了伸展着翅膀的蜜蜂。法国国王把蜜蜂作为皇室的象征，因为蜜蜂家族的运作与人类社会一样有序。因为蜜蜂酿蜜，所以也代表着富裕。

一群织工蚁正在紧张忙碌地筑巢。

团队工作

上图中，一群织工蚁正一起用叶子筑巢，用来保护群体中的幼小者。与成年工蚁一样，它们要帮忙养育后代，但自己不生育。一只蚂蚁根本没有力气拉动叶子，只能由一个团队一起完成。

不同的工作

在白蚁中，头大、下巴尖利的灰色白蚁是兵蚁，它们的工作是保护弱小的苍白色的工蚁。社会性昆虫群体中有等级制度，不同的等级扮演着不同的角色，例如，工蚁寻找食物，而兵蚁保卫巢穴。不同等级的物种有着不同的生理特征，以适应各自不同的工作。

筑巢者

纸巢黄蜂之所以取这个名字，是因为它们用咬过的木纤维或纸来筑巢。大多数社会性昆虫与这些纸巢黄蜂一样，在巢里生活和养育后代。一些巢穴，比如黄蜂和蜜蜂筑的巢非常复杂和美妙；而另一些巢穴，例如白蚁的巢体庞大，有的可高达6米。